了。我给你送上山去，”见他穿着雪白的中衣，如此走出去不好，现下又刮风，一时着了凉倒是自己之过，略微思忖一下，于是提议道：“不若小妇人先找件先夫昔年的外袍与你穿？”

木莲把外袍递给她，拒绝道：“不要。叶夫人你把这圈竹子取下来，贫道拿回去自己补。”想了想，看着篮子里的针线，迟疑道：“要不，叶夫人你把你的线给贫道？”换作平时乔氏活才做到一半，断是不肯答应的，如今见天色愈晚，又想起这人比自己补得还好的手艺，一时颇惭愧自己白当了个女子，只好点头，把绣绷拆下，递予他道：“罢了。你拿去吧。”

木莲重新把袍子穿上，拿上一团白线，又抱起顺来的酒，乔氏看着他放在桌上还给她重新扎好的油纸包，抿唇笑道：“道长既然爱吃那个，也拿去吧。”

木莲眸子一亮，喜道：“叶夫人不吃？”

见乔氏摇头，木莲道了声谢，说拿上就拿上了，浑然不觉自己活像是到人家家里来打秋风的。

看乔氏欲要起身送他，想她脚上不便，一时或又哭了怎办？阻止道：“叶夫人你脚不是崴了吗？贫道自己走就好了，你坐下吧。”心中果然以后还是离这些女人远些为妙，不是莫名其妙的生气，就是莫名其妙的哭！不到半日子就哭了两三回，也不知那一对眼睛里究竟装了几缸子眼泪？

听木莲如此说，乔氏不知木莲心中所想，若知道只怕得提着扫帚把他赶出去，再不许他出现在自己眼前！

乔氏脚踝处肿痛的厉害，重新坐下来，目送木莲出门远去的身影，许夕阳晃眼，恍惚与那日先夫离去的身影重叠，不知是补那衣服太费眼睛，导致一时眼花，还是乔氏真看见了先夫的幻影，不觉眼中又涔涔落下几滴泪。

想她出嫁前倒未曾同先夫见过一面，初时忐忑不安，甚至对于先夫是个杭州城外村子中的屠户，甚而感到十分害怕，后来嫁过来才发现他人虽粗莽些，好在性格老实憨厚，两人生活中总不免摩擦，可到底一日日、一年年日子过惯了，遂渐而习惯，可当习惯时，那人竟又狠心丢下自己走了！

院子里的大黄上前将木莲跟到门口，望了一阵，又跑回来，对着坐在凳上兀自发神流泪的乔氏“汪”了两声将她从回忆中唤醒，乔氏摸摸大黄的头，幽幽一叹，想起父兄来的信件，想不如依他们所说吧……

且说木莲从山下村子回到山上李岩寺，看到大门口，生恐那些大婶们还未归去，不敢从正门进，从旁密林穿行而过，绕到寺后，一跃翻上墙，一匹拴在寺后田边枫树上的灰马正低头吃着马草，听到墙上屋瓦响动，警惕地仰起头来看，正与木莲四目相对。

那马日常也认得木莲，虽不知他怎的站到墙上？但显然见到木莲颇为欢快，正要仰头嘶鸣一声打招呼，木莲见了，忙朝它做了个噤声的手势，马儿似灵性不浅，彷佛看得懂木莲手势，急忙点点了马头，把鸣叫咽进肚中。

原来这匹灰马是半月前了空和尚路过西湖外一户员外家门口，因它性子烈踢了人，那员外气急，正牵到门口欲把它杀了，了空老和尚当时路过，感念这马也是一条性命，忙救了下来，可惜在山下找不到人家领养，无法只得带它上了山，但寺中拮据买不起多少马草，又只有木莲日常无事，也不念经做功课，于是常常带它出去在山中溜弯，各处找野草吃，因而与此马与木莲相熟。

看到大仙怀里抱着什么，怎探头探脑，彷佛跟做贼似得偷溜进院？

可惜无马解惑，灰马晃晃头，甩得颈上鬃毛飘摇不已，不明所以，最终还是乖乖吃起不定没了下顿的马草。

却表前面大殿之中，了空禅师和圆慧均不知木莲居然偷抱了坛酒回来。

彼时了空正端坐在大殿神台的蒲团上，双目半阖，口中朗朗叙讲佛法，而圆慧在旁听得出神。

底下村中妇人多不识字，是以了空禅师多挑选佛经故事，或解析佛偈经典名句，以此来宣扬佛法，连连引得妇人们生出无限恻隐敬畏之心，不觉间，天色已晚，走前纷纷排队在香案上的功德箱中又投了不少香油钱。

圆慧守候在功德箱旁，不知为何忽想起昨日傍晚饭间的对话，当时木莲嘲之“以故事恫诱哄骗愚人香油钱”是也。

师父对曰：“众生伤其身痛其骨，方知世间痛苦。我佛发宏愿渡众生，以身饲鹰，引人向善，众生善则天下善。”

木莲嗤笑：“你佛以身饲一鹰，而天下鹰有几何？鹰捕食，捕则活；不捕则死，乃自然也。螳螂捕蝉，黄雀食螳螂，谓自然也。香油铜板换尔碗中白米、身上袈|裟，亦自然也。可见渡众生为假，渡自己为真。”

师父不但不辩，反倒大笑数声，称：“大善大善！”

……

圆慧眼睁睁看被火红香烛照得发亮的铜板，如流水一文一文，哗哗地落进功德箱中，想起昨夜木莲与师父之间的对话，甚为不解，心乱如麻，思道：“难不成这铜板真应了木莲所说，只白米饭不成？那我学佛法又有甚用？可《地藏经》上又说“为是罪苦六道众生，广设方便，尽令解脱”，然，今香油钱