“黑瓦白墙？”妇人顺着木莲的手指，恍悟原来是乔寡妇家，手指上转着手绢心道：原来是她，不对！也怪道是她，村子里就她一个青年寡妇，现如今她家男子汉的丧期快满了，再没有比她更急的！

妇人心中如此作想，便不由怪里怪气地笑道：“哦，我说谁呢？原来咱们村子里的乔姐儿，道长好眼光啊！这十里八乡，有哪个及得上咱们乔姐儿的？我说当年那叶老二好福气，居然能娶得乔姐儿回来，可惜有福享没福受。道长别急，我替你叫去！”说罢，这妇人一步三扭地往前走，自诩妖娆袅娜。

殊不知木莲看在眼中，只觉得这妇人岂止是面部出了毛病，那腰瞧着也不大好，可怜！可怜！

妇人走到乔氏门前，大力拍了两下门，拍得嘭嘭作响，朝内扯着嗓子大喊道：“乔姐儿，乔姐儿，快开门，有人找！”

那嗓门之大，惹得旁边几家住户接二连三地打开门探出头观望，这动静，多半连聋子都能听到了！

“来了，来了。”门内传来乔氏细细的声音，不多时打开一道缝隙，探头见是妇人，方大打开门，笑问道：“陈嫂子你有甚事呀？”

那被唤作陈嫂子的妇女，捏着手绢，抿起嘴，发出咯咯地笑声，半侧过身子，往后一指几步开外的木莲，道：“哎呦，不是我找你，是他找你。”

乔氏看去怎么都未承想到会是木莲，立即呼出声，惊讶道：“道长你怎么来了？”

木莲闻声，回过头见是乔氏，方拉了拉乌云脖颈上的缰绳，走到门口，向她简略道：“小和尚让贫道来谢叶夫人送贫道袍子。”

“袍子？”

乔氏瞅到一旁陈嫂子满脸八卦的神色，不由俏面一红，忙摆手解释道：“道长客气，区区小事，何需特地来道谢？本是我上次找手帕时害你衣服破了，小妇人心中愧疚，奈何家中无甚拿得出手的东西，只得用家中剩的布匹，勉强做了两件。道长不嫌弃已是万幸。对了，穿着可还合身？”

木莲颔首答道：“能穿。”

乔氏这才放下心来，打量他一阵，见他脸颊、身形清减了许多，虽愈显风姿飘逸，可心中忏愧更深，忙眼眶微红，细细问道：“那日上山，听小师父说道长病了，今可大好了不曾？”

木莲还未来得及答话，一旁的陈嫂子已是双目圆睁，乍惊道：“呀！道长你之前病了？”又朝向乔氏瞪了一眼，嗔怪道：“你既然知道怎的不说，我们也好上山去探望探望，怪道我说道长你怎的半月不见就瘦了这许多，原来如此！可好了没有？咱们村里倒也有个老大夫，好得一手脉息，我看着道长你还是弱，不如去看看？吃两帖补药，管保生龙活虎！”

木莲一听她们居然想要来探望，心中陡然一惊，暗道：你们真若来了，贫道被吓死还是小事，纵然没死，恐怕这病一辈子也好不了了！

见她问得真切，只得敷衍应道：“夫人放心，贫道已经大好了。”

陈嫂子松了口气，复笑道：“道长大清早的你吃过早饭了不曾？不若我去家里给你煮个鸡蛋？”

木莲立即拒绝道：“多谢，贫道吃过了。”只觉这些女子活像地狱罗刹，哪里敢吃她们的东西？

乔氏这才寻着说话的机会，早先觑见木莲牵着的马和肩上的包袱，方问道：“道长这是……要走么？”

木莲轻微地点了下，乔氏正欲问“要往哪里去？”，见木莲突地脚下一动，侧身避开，只见一个穿着花衣的微胖妇女一掌伸出，许因收不住力，径直往前一跌，“哎哟”一声惨叫，眼看就要绊倒在门槛上。

幸而乔氏看清原是叶大娘，跨出门槛，和一旁的陈嫂子上前，一左一右拉住她的手，将她稳稳扶住，才不致跌倒。

“哎哟，吓死我喽。”叶大娘喘顺气，拍拍胸口，不由回头瞪了突然侧开一步的木莲一眼，心道：“这人是脑袋后面长了眼睛不成？”

原来叶大娘就住隔壁，被之前陈嫂子的大喊声惊动出门，见乔氏、木莲二人只是一味站在门口说话，这陈嫂子还没甚眼力见，居然横插一杠子！

本想在背后推他一把，促成自己心中以为的好事，可惜到底是自己心虚，不敢骂他害自己差点跌了跟头！

只得反拉住乔氏手臂，向她挤眉弄眼，朝木莲的方向努努嘴，一面大声喊道：“哎呀，有什么事，你请道长进屋慢慢说呀，光叫人家站在门口是哪门子的礼数？”

乔氏被她弄得脸面通红，又恼又羞，也知大娘是好心，可惜想差了，不好冲她发作，好容易掰开臂上叶大娘的手，见左邻右舍都出门来看，均是一副看好戏的模样，面上绷不住，羞红了脸，身边叶大娘又直朝她打眼色，只好螓首低垂，细细袅袅地问道：“道长，不如进来吃杯茶吧。”

木莲摇摇头，刚要开口拒绝，才道了个“不”字的嘴型，旁边的叶大娘忽地开口向乔氏道：“对了，昨儿晚间你不是还说你个妇道人家搬不动那箱子吗？正好现下道长在这里，他武艺高强，铁定力气也大，”还不及乔氏阻止，已经自顾自转身对木莲道：“道长你且进去帮我们乔