然而，打邹清兄长病逝，邹清为争家产，瞒下丧事，先娶回了当地厉捕头的女儿，拜下岳父，才广发讣告。

然曾青琅纵对窗泣涕错付了郎君，但为享富贵荣华，只得咬牙认了，邹清兄长病逝不到半年，曾青琅不顾名声改嫁了邹清，退居侧室，做了二房，更不敢闹，此番学乖，有意讨巧卖乖，事事顺着邹清来，怕失了宠爱，又遭厌弃，只是心中万分不怠，犹不甘心！

好在那厉捕头对女儿如泼出去的水，平日也不大过问，且她年纪大了，方才久久嫁不出去，颜色衰老，无才无德，心智手段皆不如青琅厉害，宛如案台上的木菩萨，锯了嘴的葫芦，不哼一声。

家中人对曾青琅倒比她这明媒正娶的夫人更恭敬，人人无不尊称一句“曾奶奶”，她这做“大奶奶”的分明听在耳中，竟也不言语半声。

打曾青琅听了阿福的话，手中檀香扇一展，故意掩唇，斜眸不屑地冷笑道：“什么结交？那浑家的性子我能不知？瞧人家长得俊俏些，那心就跟有猫儿不住挠似得，如今不知见了哪个小贱人，又把他的魂勾去了！”收起扇子，往阿福脑门上一戳，阿福只得哈哈陪着笑，立即道：“曾奶奶，不是我说，今儿那公子岂止是俊俏二字能概括的？你见了他便知，原来世上居然有这等模样的人儿，莫说老爷，连我这蠢人都感觉真真是白活了这么些年！”

“哦？”曾青琅来了兴趣，本欲细问，只是转念一想，用扇子再次敲了一下阿福的头，道：“贼小子，你老爷不是叫你去后面拾拽屋子吗？倒在这里说闲话？还不快去？”

阿福道了声“是”，一面走一面想，曾奶奶在老爷面前自然跟朵解语花似得，可私底下最是个爱拈酸吃醋的，今日难不成是太阳打西边儿出来啦？自她进了门后，邹家不知闹出故事，偏他家爷是个最爱颜色的人物，三五不时出去一趟，就纳个妾回来，或与那个戏园子里的戏子优伶相好，这曾青琅也就隔三岔五闹在底下一遭，总不安生！

曾青琅踮起脚尖，见阿福远去，方莲步轻移，扭动腰肢回到中庭，朝花木中的一座假山咳嗽一声，利声道：“人都走了，还不出来？”

未几，那假山山洞中狼狈钻出一男一女，二人均是衣衫鬓发散乱，面色苍白，目带惊色。

尤其那女子见了曾青琅几乎扑上来，抓住她的一只手，神情惊惶地戚戚哭道：“好妹妹，这次多谢你了！”

这女子名唤鞠淳，原是邹家县外名下田庄庄头的女儿，那庄头有些本事，还兼了家中的二管家之职，曾青琅曾与她祖母住同一条巷子，她幼年时也常来玩耍，二人也算玩伴，这鞠淳靠他父亲，十四、五岁就做了通房丫鬟，伺候老爷、夫人，夫人去了，老爷睹物思人，又提拔她做了姨娘。

想昔年她曾青琅能进邹家，家中还花了许多积蓄，低声下气，再三求了她与她父亲，如今风水轮流转，倒是反过来了！

曾青琅不禁颇小人得志，拍拍她的手，假意安慰，明媚笑道：“谢什么，你我姊妹一场，原是应该的。”

说话间，这才有空斜眼瞥了眼那掩面的男子，发现原也是个熟人，是常来府中看病的胡郎中儿子。

轻笑一声，曾青琅取下发上别的钗子，轻轻掰开鞠淳的手，拍到她掌心，口齿伶俐，半点不给鞠淳插口的机会，一味笑道：“也怪我疏忽，先老爷孝已过三年，唉，如今是散的散，走的走！前儿姐姐求我做主给你寻个好人家，不想舒姨娘去的匆忙，你也知道的，那大奶奶又是个佛爷，整日吃斋念佛，不管事的！我一忙起来，倒把你的事忘了，昨儿夜里才想起来，正与银莲说呢，哪日得空叫个媒人来！今看你自己倒出息！既自己寻到出路，我这心也就安下了。现下身上没戴甚好东西，姐姐也莫嫌弃，待来日你俩喜酒，我定亲来给姐姐份儿厚礼添妆，莫叫那起子小人小瞧了姐姐去！”

然而见二人均是脸上讪讪，垂着头不敢应曾青琅的话，曾青琅只一笑而过，只作不见，仍故意笑道：“怎么？都一把年纪的人了，还害臊不成？”

见他们连脖颈都染作苍白，头埋得更低，一副恨不能钻进地底的羞愧模样。

曾青琅得意地笑了一声，斜了他们一眼，也不理论，自顾自走了。

却说禅院门口，木莲见邹清目光灼灼，想到自己的干粮也吃得差不多了，然而路程未到一半，见这人虽目光猥琐，似在对自己什么主意，不过自己一个大男人，又不是小姑娘，倒也不怕他！

点了点头，道：“那便多谢了。”

邹清自是大喜，忙相请道：“请！请！贤弟请！”

青年小僧在门内见邹清携了木莲进门，一改之前倨傲态度，居然点头哈腰地跑出来，主动接过邹清手中的缰绳，弓腰谄媚道：“邹老爷，邹老爷小僧来吧小僧来！请进进！”

木莲扫了青年僧人一眼，见他躲开自己的视线，心中想笑却又笑不出来，唯有暗自一嗟叹。

一路进了禅院，入目是一花白平整的大理石广场，见台基上大雄宝殿气势宏伟，雕梁金栋，不由心中一叹：“