李槐上午接到魏武的话，整日坐立不安，好容易挨到日暮时分，不知这道士打甚主意？

自打上次被他弄得动弹不得，便日夜心中生惧，今忽听说他要请自己吃饭，愈发忐忑。√

木莲摆摊，他连保护费都不敢去收，若换作旁人，李槐哪会这般轻松放过？

这悦来客栈地处秦屏街街口，人流密集，是一栋二层小楼，上做了几间客房，下是一个敞亮的大堂，饭菜在都中算不得精致可口，却不至于说难吃。

在秦屏街的平民百姓之中，口碑适中，不像东市中那等达官显贵的酒楼、客栈，叫寻常人望而却步，多半攒上一年的钱才能吃上一顿。

今年非科举之年，这些小街上的小客栈自然也没几个客人。

李槐进了大堂，客人寥寥几桌，十分凄切。

无需张目寻找，那道士纵一身寻常的青布衣服，仍难掩其风姿无两，即便挑了大堂一僻静的阴影角落中坐着，却也十分好认。

走过去，还未坐下，李槐已先笑道：“木道长有什么事，告诉我一声就是，作甚还请我吃饭，倒叫我怪不好意思的！”说是如此说，手一撩起衣裾坐下来，见桌上有酒有肉，忍不住发出感叹：“这顿不便宜呀。”挡住木莲给他斟酒的手，开门见山地问道：“道长，究竟是甚事？你不说，倒教我不敢领这个情。”

木莲凤目含情注视李槐，莞尔一笑，教李槐身子一抖，忙抽开手，任由木莲给他倒了杯酒，直摆手道：“道长，你不先说事，这酒、这菜，李槐可万万不敢吃啊。”

木莲暗叹这李槐瞧着粗莽，倒这般胆小，只得笑道：“有何不敢？你不是汉高祖，贫道也不是楚霸王，此处更非鸿门，怕什么？”

李槐颔首称：“道长说得是。可俗话说得好，吃人的嘴软，拿人的手短，您不先把话说清楚，我怎么敢动筷子？”

木莲见他谨慎得很，也不好再瞒他，“自然有事请你帮忙，也不是白请你一顿。”执起酒杯，向他笑道：“先把这杯喝了，贫道就告诉你。”

李槐忍俊不禁摇头道：“道长你这是给我下套呢？”

木莲端着酒杯，含笑不语。

良久，李槐着实被盯得发毛，咬牙连道数声“罢了”，一副风萧萧兮易水寒的舍身态度！

端起桌上的酒杯一饮而尽，朝木莲亮了亮空空的杯底，问：“这下可以说了吧？”

木莲放下杯子，夹了块炙羊腿在李槐面前的碗里，一边慢慢道：“近几日总有几个面生的小子，看面相也不是甚好人，大热的天，却在街上鬼鬼祟祟地盯着贫道的摊子，也不来写书信，也不来送孩子到贫道此处认字。贫道不是本地人，人生地不熟，自己倒不怕，但要是哪日他们绑了小孩子怎办？所以贫道想请李兄你查一查，这几个人究竟是什么底细？又有何目的？”

“就为这个？”

李槐见木莲点头，放下心来，安心啃了几口羊腿，冲木莲嗤笑道：“嗨！我还当什么事！道长，这事直接让魏武来告诉我不就得了？还劳动您破费我吃顿饭？”

李槐原以为什么大事？哪知是这个？不当什么大事，遂安安心心地吃喝起来。

又是几杯酒下肚，脸色微红，摇晃起筷子，打开话匣子道：“道长，我看得出来，你我都是爽快人！我也不瞒你，这条街归我李槐管，一户十文，普通商铺也就二钱，大商铺翻倍，一月里少说也有百两银子的入账，我李槐也不是那等光收钱不办事的，即谁有难处，邻里街坊，帮一帮有何难？更别说你这事，那面生的几个小子若是从外面来的，只要想在我街上闹事，不用你说我都要管的！”

木莲微愣，惊讶道：“百两？这么多？”

李槐笑道：“这只是底数而已，”招招手，环视客栈大堂一圈，见无人看过来，凑近低声道：“比如这客栈，赶上生意好，不只保护费，还需额外给孝敬呢！”

木莲咋舌，想自己辛辛苦苦在日头底下晒着，写一封信才五文，教孩子们认字也才五文，怪道这李槐整日游手好闲，不是睡觉就是在街上闲逛，这钱也来得太容易，早知道他摆摊作甚，也去收保护费了！

李槐听罢连连摇头，眼中颇带鄙夷道：“你以为这一条街的保护费是张三李四随便谁都能收的？那也得有……”用筷子指指天花板，“有关系啊！”

“有关系？什么关系？”

李槐指指自己，“比如我，我哥——顺天府衙的捕头，我若不靠着我哥，我也吃不下这条街来。”

“哦。”木莲恍悟，“贫道说街上的人，怎见了你都乖乖交钱了事，原不是怕你和那群混混、乞丐，而是怕你哥？”李槐得意道：“可不是？其实这更费、保护费都是瞎吹的，户部扣税钱，都囊括进去了，奈何扣是扣，底下谁爱管这破事？还不是只能找我们，可找我们又不给我们发银子，哪有白干的道理？我跟你说，这老百姓呀，都怕事，只要他们吃得饱饭，谁不怕摊上事？能破财消的灾就破财消灾，百两的净收入，除了分我哥些，还有供奉府尹他老人家的，皆入了我自