书接上回。

林小宝之父、石憨、宋秀才二人这几日走街蹿巷，挨家挨户做工作，几乎磨破了嘴皮子。

别看这两条巷子不大，可两巷加起来也有近八、九十户人家，每户派一个代表来，把偌大的大堂凳子挨凳子，一排排坐得满满当当。

若把这些换作客人，悦来客栈的掌柜肯定喜得找不着北，然而人家只是借他场地开会，也就给了点茶水钱。

掌柜的趴在二楼栏杆上往下看去，见一白发苍髯的古稀老叟微佝偻着背，却精神矍铄，站在柜台前，一派威仪。

双目一扫堂中彼此交头接耳、议论不休的居民，听他轻咳一声，即刻落针可闻，虚手往下一按，听他沉声道了句“安静。”

这老叟掌柜也认得，是这条街上唯一的草药大夫，姓陶，人称陶叟，因多年给居民治病，脉向来只收三文钱，办事也公道，十分让人尊敬。

陶叟顿一顿，待得堂中所坐的众人皆看向他，方缓缓叙道：“各位父老乡亲，今次老朽把大伙聚到这里，主要是有两件事想跟大伙商议。一件呢，主要是关于夜里打更的事；一件呢，是关于孩子们念书的事。这两件，想必大伙多多少少这几日有些耳闻。夜里巡逻打更钱该不该交？想必各位看法不依，但要依我说，论理这钱还是该给，人儿夜里不睡给咱们打更、巡逻，保护咱们安全，确实也辛苦，更不是人家的份内事，总不能叫人家白干。但这钱该怎么交？交多少，能乱收吗？俗话说家有家规，国有国法，老朽今日也把李槐请来，咱们两巷居民共同商量个规制出来。”

众人闻声朝一侧坐着的李槐看去，又是一阵交头接耳，等他们讨论的差不多，陶叟算好时间，再次虚手一按，阻止道：“各位安静。”

议论声停，偏头笑眯眯地朝李槐问道：“小李，你是管夜里打更的头儿，你今日在这里，就跟大伙说个准数，你觉得每户人家，每月交多少钱合适？”

李槐起身，按照早前已经商量好的，道：“那就……一户一月十文钱，不算多吧？”

陶叟向大堂众人，问道：“十文，各位有意见吗？”

众人对望一眼，既有人在人群中拍手，道了句“好”，引得多数人也跟着同意，少数纵然心有不甘但见多数人都已同意，反正十文不多，也只得应下。

陶叟便道：“好！既然大伙不反对，那么咱们就定下了，每户每月十文钱，但这钱该谁来收？这李小子上门，大伙肯定都不乐意，在此老朽提个意见，以后咱们白杨巷、三梅巷立个居民会，统一，都要服居民会的管，居民们有什么困难、有什么意见也可以给居民会说，大家一起想办法，该帮的帮，该改的改。咱会里做册账本，谁都可以看，这更钱和账本一户户轮流收齐，互相监督，再派个代表把钱给李小子。”

既有人在底下附和道：“这使得。”

陶叟端起桌上的茶盏，抿了口茶，扣上茶盖，笑道：“都同意是吧？那好，咱们且说第二件事。孩子们能认字、读书是好事，哪个做父母长辈的不希望儿孙子女，将来过得比自己好？但三梅巷的木道长呢，好心是好心，却办了件坏事，一月只象征性收五文钱，且不收束脩，惹得人家学馆都不乐意啦，差点找人来打他啦。”

登时惹得堂下哄笑声不绝于耳。

片刻等笑声过后，陶叟开口道：“可孩子们不读书也不成。难不成跟咱们一样做个睁眼瞎？以前没有人教也罢了，既然如今有人愿意教，咱们得珍惜，你我俱是平民百姓，这少则几十两的束脩对咱们来说是个大数目，何况念书时笔墨纸砚、书本哪一样不要钱？孩子们读书的事儿是一个大事，咱们不能因为现在条件不好就视而不见，既然咱们已经立下了这个居民会，依老朽看不如咱们每月再多出五文钱，这五文钱算作额外支给学堂的，咱们的孩子去习字、念书，以后笔墨纸砚、书本也由学堂统一采买，亦或是万一日后木道长教不了，长久来看，咱们还可以拿这笔钱长期雇一位嘛，不知各位如何看？”

有人即道：“可俺还单着，家里没有小孩，出这笔岂不亏了？”

“是啊！”

石憨站起来，照木莲之前反驳他的话，原样说道：“这有什么？等你有孩子，这钱迟早总要给的，再者，万一咱们学堂出了个状元，那可是咱们居民会的状元，咱们大伙都跟着沾光！你想想看呀，状元从前读书的钱可是也有你的一份！”

“这……”

引得两巷居民纷纷颔首，觉得有理，彼此附和道：“对呀！咱们都沾光，五文钱，也不多嘛。”

“咱们有自己的学堂，孩子日后固定有书读，我同意。”

等到底下之声渐多，陶叟颔首满意道：“这钱，也不是强迫各位必须出，家里有条件的愿意出就出，家里有困难拿不出的也罢。当然，这也是视情况而定，咱们邻里邻居，互相知根知底，谁也别想耍小聪明，老朽丑话先撂在前头，天底下可没有你偷奸耍滑不出钱，光指望别人供你家孩子读书的便宜事！”

有人在底下鼓掌，喝彩道：“好！”且