陶叟扶须道：“好。这两件事完了，老朽再借地提一件许久之前就想说的私事，我们街上的五条巷道本就不甚宽，却总有人把些破箱子、破桌椅堆放在门外，任他风吹日晒，惹得虫鼠也多，咱们邻居街坊彼此还是要注意整洁，收拾得干干净净且不说虫鼠少些，至少也好看，哪些不要的就丢了，别什么都往巷子里乱堆。今后，咱们民会再成立一个巡逻队，老朽提议由石大智做队长，以后看到谁乱丢，就罚他三文钱，下次再犯就翻倍！收来得这些罚款，咱记在账上，给巡逻队算薪资。”

一有人听有钱，便自告奋勇道：“巡逻队算我一个！”

“俺也要！”

陶叟在前，满意一笑，待得重归安静就道：“居民会，代表大家的利益，人人都是其中一员，不过毕竟这么多人，咱们也得选出些代表来，这会长、管帐的、采买用具的、监督的、巡逻的，哪些有兴趣愿意参加？觉得谁合适，谁能服众？都可以提出来，大伙满意，办事也方便，才能胜任啊。”

多数人即道：“会长肯定是您陶叟啊！您资历、辈分最高，您不当谁敢当？”

陶叟推却一番，实在推不过，只得应下。

接着依次又选出管账、采买、监督、巡逻便不多加赘述。

原宋衡已摩拳擦掌，跃跃欲试，以为自己能被选为管账，暗想这两条巷子有谁读过书？

哪里知道不知是谁在人群中突地喊了句：“木道长是世外高人，不贪财，钱放在他那里，都放心！”

惹得左右人群耸动，无不附和，心中立即嗤之以鼻，暗道：“胡扯！他明明比谁都贪财！此人钱，一点原则都没有！”

可宋衡坐在其中，有苦说不出，谁会听呢？

尚且听木莲在侧假意道：“贫道不行，贫道算术不好，各位还是另请高明吧。”

一汉子喊道：“别谦虚了，就你啦！”

之后又选出石大智作为巡逻队长，不过因他要巡街，因此又选了李槐做了副队长，可谓是能正正经经收保护费了。

此两件事二巷居民商量议定，除却几户特别困难的孤老、寡妇、小儿外，其余每户每月出十五文钱，纳入会中，每月收入、支出都由木莲清楚地记在账本上。

回家后，林嫂子得知此事大喜，然而木莲却淡淡，反而嘟囔道：“收来的钱又不是自己的，岂能乱花？”

一面说一面把收来的银钱放入自己房中一小木盒里收好，藏到了床底下。

翌日，木莲拿出其中一半的钱，去街上书铺、笔墨铺子采购学堂用的东西，与几个铺子老板商量好，每月低价供给学堂多少，签订了一年的契约，就此生活有了着落，步上正轨。

岁月如白驹过隙，转眼秋染白霜，又是一年新岁，因今岁内城各府邸省亲，大街之上戒严，金吾卫、五城兵马司早已用黄绸帷幕围好，行人免入。

连往年盛办的元宵灯节也不许办了，好在外城如秦屏街这些小街巷内还许办，规模虽小些，但也热闹，总不至于让长安百姓民怨沸腾、怨声道载。

新岁从小年祭灶起就开始放了假，那日木莲正帮林嫂子掸尘，一众小童跑来以拜年的名义要灶糖吃，日后每日便听得门外儿童嬉戏之声，走街窜巷，极为欢快雀跃，无忧无虑，倒叫大人们羡慕不已。

至二十六日家家户户“割年肉”，二十七日洗福禄，二十八日贴年画、春联，二十九日祭祖，由于祖宅已，林康、林嫂子只能抬了桌子，点上香烛、果品等物，朝南方遥祭而已。

自除夕始，直至正月十五元宵，秦屏街上下日日爆竹、香火不断，人头攒动，各家串门拜访，林康、林嫂子许因得知他们家少爷未死，自然高兴得了不得，这年对谁都笑眯眯的，唯独苦了本欲清静的木莲，扰得他头疼，却也不得不含笑应付。

正月十五日灯节，入夜好容易巷中人几乎都去街上看灯，重归寂静，木莲抱着近日被爆竹声吓得跟只小刺猬似得阿狸，缩在床角，昏昏欲睡。

耳畔闻得轻微门响，眸子警惕地睁开，见两个垂发小童正蹑手蹑脚地进来，凤目半眯，冷冷道：“你们怎又来了？”

林小宝见被发现，索性不装了，干脆跑过来，企图把窝在床角的木莲拉下床，催促道：“先生，走，看灯去！”

木莲不悦地拂开他的手，嘟囔道：“不去，有甚好看？”

陶陶比划着，“！先生，街上有灯谜，我们猜不出来，你帮帮我们，赢了有奖品拿。”

木莲问：“什么灯谜？”

陶陶道：“你去了就知道。”

“不去。”

“去嘛去嘛！”林小宝道：“先生是不是你也猜不出来，所以故意躲在这里？”

木莲眨目笑道：“是呀。”

林小宝见激将法不得用，气闷不已，一歪头蛊惑道：“先生，去嘛，街上有好多好吃的。”

木莲摆手道：“吃不下，林嫂子煮了一锅汤圆，大半被我吃了。”