王熙凤只得朝林嫂子告罪道：“嬷嬷稍待。”朝外喊道：“叫她进来。”

话落不久，有一个微胖的妇人走进来，这人林嫂子也曾有过一面之缘，知是贾府二太太王夫人的陪房媳妇，那媳妇福了福身子，见了林嫂子，面露迟疑。但王熙凤毫意，笑道：“这是林姑娘家的老嬷嬷，又不是外人，自家亲戚，有什么事说吧。”

周瑞家的识趣地说来：“刚儿夏公公特地使人提醒说后日是苏姑娘的生辰，太太忙使我来说奶奶备份厚礼送去。还有夏公公说瞧上了一株珊瑚树，欲要明儿送给苏姑娘，可惜如今手头没现钱，是以求府里借一千两银子，说改日兑了现就还上。”

王熙凤抿了口茶，蹙眉怨道：“我刚使平儿把那玻璃炕屏拿去当了还借薛家的利息，哪里还有银子？”

周瑞家的强颜笑道：“我也晓得奶奶当家不容易，修园子欠了外面许多银钱，全归奶奶一力腾挪周转。但那苏姑娘是苏晏的妹子，人儿什么好东西没见过？礼轻了，显得怠慢，怕会惹得东厂不快。”

王熙凤道：“这话需你说？这样吧，这礼不像银子，送出去还能收回来。没法找亲戚借，罢了，平儿你把我陪嫁时的那套嵌宝珍珠头面装好送去，先对付过去再说。周嫂子烦你去找鸳鸯她偷偷地瞧瞧老太太箱子里有什么暂时用不着、不要紧的东西，先拿出来当了换一千两银子来，先把那六宫都太监打发了去。”

看周瑞的嗫嚅不语，嗔道：“我也知道这话不好说，可我还能变出一千两来不成？府里为修那园子，旁的那些不熟的人家谁不催着还钱？若不是实在无法，你当我真舍得把自己嫁妆填进去？”

周瑞家的只得应下。

王熙凤见她不走，朝平儿道：“罢了，你也陪她去走一趟，顺便瞧瞧林姑娘在老太太屋子里？”

二人应诺去了。

林嫂子听王熙凤致歉道：“家里事忙，一时怠慢了您。”林嫂子道：“无妨，我此次来本就是来问一问贵府老太太、太太们和我们姑娘安。既然奶奶忙，那我就不打扰，先告辞了。”

王熙凤听了，起身挽留，道：“嬷嬷误会，您老好容易来一趟，正巧老太太想找从前的老人说话，正念叨呢，可巧您就来了。再不济，好歹见林妹子一面，您安心坐，我都使人去问了，好嬷嬷可怜我，您若走了，老太太一会儿问起来，定以为我拿大怠慢亲戚，非骂我一场不可！”

叫林嫂子只好坐下来等。

王熙凤遂与赖大家的陪坐着随口同林嫂子扯起家常来，中途又有两个管家媳妇来回话，左不过或当东西，或支领预备夏季给丫鬟、小厮做衣裳的银子。

王熙凤照样几十两银子也在拆东墙补西墙，使得林嫂子颇为无奈，也不知是这府里真穷到这地步，还是故意做给她看？

纵知有水分，更加不好再言说宅子的事，默默喝茶，把自己当个聋哑人。

一盏茶的功夫不到，那平儿就回来，说道：“鸳鸯暂且拿了老太太年轻时不常用的几套金头面和一件孔雀斗篷对付过去，当了一千两银子，已把夏太监派来的人打发走了。现下老太太在睡午觉，林姑娘多半在潇湘馆里。”

“潇湘馆？”

见林嫂子疑惑，赖大家的兴奋道：“是省亲时修得大观园，娘娘说那园子闲置着也不好，不如让姐妹们进去住。”

林嫂子这才恍然。

王熙凤也在旁故意笑道：“潇湘馆离正门近，也是娘娘最一处，林妹子住在那里。”转头朝赖大家的吩咐，“你带嬷嬷去见见林姑娘，若一时老太太醒了，你也带嬷嬷去见一见。对了，上次娘娘赏下来的几匹贡缎裁了两件衣裳，也是给林妹子的，你一并带过去吧。”

赖大家的自是应了，接过一小丫鬟从房内递来的包裹，与王熙凤告辞出来，仍携了林嫂子坐了辆小车往大观园去。

进了正门，被一座山石阻断景色，绕过去，过一条幽僻曲径，眼前景色豁然展开，惟见满园锦绣铺陈，亭台楼阁水榭无不精雕细镂，果真一步一景，犹如身处画中，比之昔年在江南时曾见过为太上皇南巡时候特建的皇家园林亦不逞多让，不由心中叹惋奢靡，方明悟怪道这荣国府如此穷，原把钱都堆到这上头了。

口头只得冲赖大家的赞道：“怪不得你们琏二奶奶忙成那样，难为你们府里造出这样的园子来。”

赖大家的听了，面露得意之色，拉着林嫂子的手一面往前走，一面道：“不是我脸厚夸什么，下次您老来，我带你好生游一游这园子，这辈子也算值得了。我家也有个小花园，本也想仿造一个，到底银钱有限，东施效颦了。”

说着已进了潇湘馆，只见杆杆青竹环绕，青翠欲滴，幽谧非常。

一路沿着碎石子道，入到馆内，两侧曲廊挂着各色鸟笼、鹦鹉架子，见几个小丫鬟和婆子在廊下闲聊。

赖大家的走上前，询问：“林姑娘可在睡午觉？”丫鬟、婆子不及回话。却有一丫鬟闻声，忙忙地从屋内出来，看她合