弟弟杀了人，是畏罪潜逃，看在他自首的份上，还从轻发落，判了他流放之罪。那老者当时大哭自己害了他，无颜回去见他老母，也不知该往何处去，才喝了酒。”

话才落，太上皇之前还说那老小儿无礼，这会子自己竟也张口就骂了句“混账！”

大掌狠狠一拍矮桌，连那桌上精心打理的盆栽也顾不得了，可见怒气之盛！

蓦地转头，目子一凌，威势赫赫，教人不敢逼视，冲戴权喝问道：“苏晏呢？”不及戴权答话，已然冷笑一声，“朕让他执掌东厂，监察百官，他就是这么监察的？”

戴权张张口，自己都替苏晏感到冤枉，有心为苏晏辩驳一二，你说天下这么大，山高皇帝远，小苏哪怕累死，也监察不过来啊！但这话他不能说，只能装傻充愣，垂首不敢答话，不可察觉地挪了两步，暗自扯了扯能说话人的袖子。

哪里知道木莲还记着苏晏饿他呢！帮他说话？呵呵。

木莲拂袖挥开戴权的手，佯装不知，默默端起茶碗，一口一口品起茶来。

戴权心中一急，暗自瞪了木莲一眼，想了想，在太上皇看不见桌下死角处，手指晃动，虚空写了几笔，连起来构成一个“女”字，一笔不多，一笔不少。

木莲得见，凤目半眯，心道：好哇！太监们果然都是一伙儿的！

只好放下茶碗，向怒意正盛的太上皇劝道：“其实贫道倒给那老者出了个主意儿，只可惜他不干。”

太上皇听木莲如此一说，不免一愣，问道：“什么主意儿？”

木莲笑道：“贫道提议哪怕世间官官相护，总有例外，大不了还可以告御状不是？”

太上皇闻言，果目子一亮，略下巴微昂，显出几分骄傲来，但细想之下，越发奇怪，向木莲问道：“对呀！还可以上京告御状，朕处置那些蛀虫还来不及呢！还能护着不成？这老儿怎不干？”

木莲叹息一声，说道：“他怕引火烧身，所以打算就此不管了。贫道一路所见，一路所闻，世人大多同这老者一般，坐以待毙、隔岸观火；要么便如那财主、捕头、县令、府衙一般连结成网，颠倒黑白。贫道又不记得自己是谁，到了长安，闻听林伯、林嫂子说女儿在她外祖母身边，想来国公府邸，至少能保证她衣食无忧。而贫道生同蜉蝣，许朝生暮就死，说不得哪一日贫道不明不白的死了，下至九幽，还连自己是怎么死的都不知道，是以......”自嘲似得笑了笑，“太上皇您要笑就笑吧，贫道私心以为还是躲在山林子里好些。说实话，贫道......被这世间吓到了。”

然而，此时此刻，太上皇哪里还能笑得出来？

千言万语，如鲠在喉，想自从他父去前，他尚且指天发誓地让他放心，日后定会替他照顾他们林家孤儿寡母周全。昔年本念他们一对孤儿寡母不容易，有意接来长安好就近照顾，但他母亦出自世代书香之族，最是规矩守礼，婉拒推说“帝都繁华，小儿年幼未辩是非，易受影响，恐他便没了读书上进的心思”，言辞、意志坚定，知她一介带着孤儿的寡妇，怕是忧虑由此会惹出一起子人不靠谱的闲话来，方才罢了。此后他几次南下，期间必去苏州一趟，特意探望他们孤儿寡母，看看他家缺什么不缺？抑或遭人欺负没有？

由此，太上皇勉勉强强也算是看着这小子长大，知他性子，从顽劣跳脱到年岁见长的沉稳儒雅，仿佛灵均再世。

说来也怪，他们林家人生来就带了股子傲气，不服输。看看别的世家，生于锦绣便多出纨绔，惟有林家，五代列侯，他家不锦绣谁称得上锦绣？但古怪的是他家代代皆摆出一副如临大敌的架势，可他们的大敌是谁？

便是现今，连太上皇都一头雾水，你要说他们怕林家落败，可代代帝王皆重用林家，怎可能担忧落败？要说林家人看得长远，但这也太长远了吧？

真要说的话，倒似在与天斗一般！

要换作以往，眼前的林小子说他被吓到了，太上皇多半觉着他又在算计谁，或故意逗自己开心。

但现下，知晓他前事皆忘，形同稚子，遥遥千里路，孤身一人走来，他不知自己是谁？毋庸置疑，听木莲讲述，惹得太上皇又怜又悔，唏嘘长叹不已，拉住木莲的手放到掌心，接连保证道：“傻小子，怕什么？朕在一日定然护你一日，谁也别想害你了去！”

木莲垂首，低低道：“贫道当不起。”

太上皇笑了，“什么当不起？朕那几个糟心儿子，哪怕加起来都不如一个阿海。还是跟以前一样就好，还贫道呢？”

“草民.......”

“嗯？”

忆起太上皇那句“跟以前一样”，木莲光是想一想就觉满心疲惫，还是只得硬着头皮，改口道：“......臣，多谢太上皇厚爱。”

太上皇听木莲改变自称，方才乐意了，此时确定阿海没死，心内悬着的一块大石也算是四平八稳的落下。

安心拿起剪子，一面修整盆景枝叶，一面内心琢磨给他在皇帝那里谋了个什么职位才合适？