“这是......‘贵客’。”

林嫂子见木莲冲自己眨眼睛，好歹也是从前侯府的管家娘子，再打量门外一干人，有老有少，虽都面生，身上也穿着市井常见细布衣服，但通身带着股子寻常百姓没有的贵气，霎时会意，心内又惊又喜，忐忑地用身上拴的围裙上擦了擦手，才大拉开门，侧身请了他们进去，一面则急急朝堂内呼唤林康出来见客。

林康在堂中听林嫂子在外喊有客人，自打他家少爷搞出那甚居民会，街上百姓彼此间亲热了许多，年节上下也会来窜门，但今儿又不是甚年节，哪儿来得客人？纵是万分纳罕，也闻得仿佛像是木莲之声，尚猜测莫非是那梅翰林言而有信，竟亲自送木莲回来不成？于是起身迎出去，正撞见一精神矍铄的白须老者打头跨入院中，手上摇着一把山水折扇走在前面，身后连带他家少爷，另有六人跟随，其中却并无那梅翰林，不由微微一怔，待看到老戴权时，应从前与这太监打过几回照面，登时浑身一震，刹那脑内“嗡”地一声化作一片空白，只心道：怪了！他少爷这几日究竟干了什么？怎么能有这般本事，居然还把这位真龙给请来了？

心中一惊，瞬息又回过神来，彼时戴权也认出林康，冲他一笑，忙紧赶慢赶迎上去，就欲见礼，正拜到一半，却教老者赶上来托住双手，稍抬起头，见老者双目中倏而一亮，喜笑道：“朕......咳，我认得你，你就是灵均他们家的大管家！”

“草民不知圣驾陛临，有失远迎，还恳请皇......太上皇恕罪。”林康身子又是一颤，心叹以前皇上叫习惯了，幸而及时改了口，一时见着林嫂子还敢与木莲、戴权他们走一块，心中一惊，额头已涌出冷汗来，偷摸着使劲朝她打眼色，暗道：这婆娘傻了不成？怎恁没眼力见儿？少爷他是朝廷命官，跟在太上皇后头，与戴权他们一处走那正常，你算哪人物？能一样吗？

实是她见少爷平安无事的回来，她不高兴吗？况少爷打小也不讲这些规矩，这些日子更是一道走习惯了，未觉有什么不对，今见得林康眼色，才醒悟过来，现下不止她们家少爷呢，又偷觑了两眼身旁年纪尚轻的苏晏一眼，更是吓得浑身冷汗直冒，忙从旁跃众而出，上前拜道：“民妇糊涂，一时忘了礼数，见过太上皇、各位公公、侍卫们，越矩之处万请恕罪。”

太上皇虚扶一把，笑道：“免礼，免礼，你们哪有不是？原是我的不是，一时兴起就跟着阿海来了，也没提前通知一声，倒吓到你们了。”

又看看林嫂子，一时想不起来，只得向林康问道：“这位想必就是大管家的夫人？”

林康立即颔首笑答：“正是贱内，她妇道人家没甚见识，向来大大咧咧的，之前失礼您莫记在心上，寒舍简陋，望您见谅，里面请坐吧。”

太上皇打量一圈院子，摇头笑道：“简陋？这算哪门子简陋？总比当年打仗时的军营好吧？”却不急着走，仔细端看二人虽须发皆白，但站得笔直，精神劲头还好，关心道：“我记得灵均提起过你们老侯爷在时，大管家你就在府里，算得林家的老人，许久不见，您二老如今身子骨可还硬朗？”

林康二人一听，深感受宠若惊，颇觉得这辈子都值了，一时竟眼角泛起晶莹泪珠，结结巴巴道：“谢太......谢您关心，托您的洪福，我两口子从小田野里野大的，跑习惯了，如今身子骨倒都还好。”

其颤动之状，直把在旁的木莲看得莫名其妙，不明林伯、林嫂子有什么可激动的，至于吗？

看太上皇一脸回忆过往的架势，林伯更是差点老泪横流，又瞧了眼不甚厚实的左右墙壁，尚能听见隔壁宋秀才在朗声念着子曰，急忙打住他俩，用马车上太上皇告诉他在外的称呼，提醒道：“石老爷，进屋里慢慢说吧。”

经木莲这一提醒，太上皇才住了口，顺着他示意的目光左右瞧了眼墙壁，想起这土墙不隔音，不是宫墙，叫旁人听见说不得生出不必要的麻烦，假意咳嗽一声，道：“好吧，进去说。”

然而走到厅堂门口，好似又瞧见什么，却不进去，转而停在厅下右边的一个小花架前面，原是林康养得几盆花，入了太上皇的眼。

太上皇一一看过，认出不过是些常见花卉，乃芙蓉、牡丹、芍药几样，虽则枝头花朵已凋谢殆尽，或未到开花时节，但盆盆生得茂盛，枝干挺拔，叶子翠绿，叫人一眼就看出迸发着蓬勃生机，即便不见鲜艳花朵，光是那几分绿意，便十分喜人。

太上皇倒是晓得阿海又不喜欢弄这些，必是两个老管家养的了，转头朝二老赞道：“这是老管家你们养得的？倒养得比我好，老戴，你瞧瞧人家养的这一盆盆长得才叫精神呀！我果然只能养养长青松罢了，去岁进了两盆昆山夜光看着喜人，我成日打理，结果无论怎么都长得恹恹的，养了一年，虽没死，今春硬是不开花，成日把我急得呦，夜里觉都睡不安稳，光想着它了！今日正好找你们取取经，平日究竟要怎么打理才能长这么精神？”

林康笑了笑，回道：“老咯，哪里有甚精力打理它们？草民日常也不过就是除虫、拔草、施肥，