院中立着一块太湖石，上有描金的“云麓”二字，正好遮住了望向正堂的视线，台阶上旁站着一溜垂手丫头，门口站着两个婆子掀帘子，其中一个道。

“太太要你进来。”

今天她和厨房里的人闲聊起针线活叫太太的丫头听到了，午饭过后就有小丫头来找她，说太太要见她，告诉她太太有些针线活要她做，只是没说做什么。这叫她听了连步子都不知道怎么迈了，看看自己身上的衣服有点灰，赶紧拍拍，又看到袖口有点油渍，这却是怎么也拍不掉的，暗暗埋怨自己，早知道要见主子换身干净衣服就好了！

来了这几日自然也知道有钱人家要做的东西很多，绝不是在家里做的那几样，上了台阶，项氏只觉得全身都在冒汗，是紧张，也是激动，更有些窃喜。跨过高高的门槛，便闻檀香淡淡，脚下铺着大红寿字毡，眼角两侧只见锦绣衣裳，耳边传来妇人的温软醇厚的声音，带着几分慵懒，更是惊慌，下意识的抬头看去，只见正中端坐着一位年不过四十的妇女，眉目清秀，精妙细妆，身上紫酱色褙子雪青五彩马面裙，正垂目接过一旁丫鬟递来的碗茶，口中说着什么，身边立着一个婆子恭敬地应着，也不敢出声，老实拘谨地站在那，低着头看着大红的寿字毯，听着对方说话，暗想，这就是李员外的那口子？

这正是李员外的夫人陈氏。

“……你去吧。”

“是，太太。”那个婆子走了。

一边的一个丫头趴在妇人的耳边说了一句，那个妇人目光这才投向站在那得项氏，只是看见项氏瑟缩的样子眼底就有些不满意，但还慢声细语地道。

“这位妈妈怎么称呼？”

“太太，这是厨房雇来的帮工。太太再问你，还不上前来回话！”一个丫头的声音在项氏耳边响起。

张氏以前说过一些这类情景的应答，项氏这会心里也缓和了一些，但还是很紧张地答道。

“……夫家姓秋，妇人娘家姓项，太太叫我项氏吧。”也不知道这样回答对不对。

“项妈妈……听说你针线活不错，是吗？”陈氏淡淡地问了一句。

项氏犹豫了一下，很诚实地道。

“也说不出自己针线好不好，反正家里的人穿的衣服、被褥都是自己做的，左邻右舍见了都说不错，也帮人家做过。”想了想又道，“自然和贵府的针线比不得的。”

到底是乡下的，说话也不懂规矩，不过倒是个实在的，陈氏暗里点了点头。

“你身上穿的衣服是自己做的吗？”

“是。”

陈氏听自己身边的丫头说了，项氏穿的衣服阵脚细密工整，并不次于府上的针线房，而且做的还快，如今虽离得远看不真切却看那短袄、孺裙的合身整齐暗自点头略一沉吟。

“这不是入冬了吗，府上要给下人们添棉衣，针线房病了一个，一时也没找到合适的人，正好听丫头说你的针线活还不错，这才叫你过来问问，可愿意到针线房做几天？”

“愿意！愿意！”项氏忙不迭地道，什么能烤火盆、喝上热茶、有机会叫秋若彤进来的种种念头就都涌了上来，满脸都是喜色。

陈氏见了不由失笑，对项氏的不满意也不由消散了，她很受用这种感觉，她的一句话，就能叫对方感激什么的。

“每月八十文钱，管两顿饭，晚上也可住下。”

“谢谢太太！”项氏诚心诚意地跪下磕头。

陈氏等她磕完头才叫人扶她起来，又问了问家里的情况，项氏更是问一句答十句，恨不得把过去十几年的琐事都搬出来说了一遍，自然陈氏没时间听这些，捡了紧要的听了就把她打发回去，叫她和家人商量好了，明日来上工。项氏千恩万谢地走了。

陈氏坐在那，思索了一会忽然道。

“前些日子我们听得那个传闻，说的是不是她的女儿？”

身边的那个丫头想了一下。

“应该就是那个，太平镇在没有第二家姓秋的兽医所了。”

“听说那个丫头长相很出挑，是真的吗？”陈氏语气不变。

伺候的丫头都不明白主母怎么忽然对这件事上心了，但不敢怠慢，郑重地道。

“都是这样说，奴婢却是没见过，也不知道传闻是不是真的。”

另一个丫头插进来道。

“太太想知道还不容易，哪天叫这个项妈妈带她女儿来，太太不就看到了？”

“呵呵！你这妮子，人家只是个帮工，不比咱们府上那些奴才，再说人家好歹也是有个兽医所，即使今年遭了灾有这个兽医所撑着，也没到过不下去的地步。”

两个丫头迅速地对视了一眼，心里都有些惊讶，怎么听太太话里暗含别的意思呢，只听陈氏又道。

“我只是好奇老爷提过几次，这才问问。”

“啊？！”两个丫头顿时心思飞转，老爷看上什么人，只要流露一点意思，太太就立马办得妥妥当当，没有一个人不说太太贤惠的，难道这次……