落，湿透了他的衣领，沿着沧桑的脸颊滑下。他强忍着剧痛，发出近乎哀求的声音，泪水与汗水交织：“两位大老爷，可否容小人稍作喘息片刻？”

然而，“不行！”李德贤的回答冷冽如冬夜寒冰，没有半分温度，他再次扬起手中一把尘土，毫不犹豫地向着马老三已然受伤的眼睛撒去。这一幕深深刺痛了林小风的眼帘，他眉头紧锁，内心默默思量：李德贤这个随自己已久的手下，如今行事越发果决狠辣，犹如一把磨砺得更加锋利的刀刃，令人不寒而栗。

马老三那张布满沟壑的脸庞扭曲在剧痛之中，尘埃犹如岁月的痕迹悄然落下，混杂在他滚烫的泪水中，沿着粗糙的面颊缓缓流淌，他一字一句，仿佛用生命刻下誓言般沉重地道出：“每月里那些血汗换来的银两，我都是按照江湖规矩，乖乖上缴给衙门足足三成，余下的七成，我悉数拿去贴补手下的弟兄们，让他们能在这世道中勉强糊口。”

李德贤闻此言，像是被雷霆击中，身形陡然一震，瞳孔瞬间扩张得如同盛满了愤怒的满月，他愤恨至极地转向林小风，啐了一口，话语中夹杂着无比的痛恨与不齿，“那个阳老八，真是个良心喂狗的败类，竟然沆瀣一气，跟这帮地痞无赖一起，对善良无辜的百姓施以压迫凌辱！”

林小风处变不惊，他轻轻按住李德贤紧绷的肩膀，言语间透着安抚的力度，低沉而有力地劝慰道：“殿下切勿急躁，此事自有分晓，待会儿我亲自去审讯阳老八，定要问个水落石出。”言毕，他深邃的目光转向马老三，面容庄重如铁，每一根线条都刻画着不容置疑的威严，他的话语如同一把锐利的探针，直插问题的核心：“除去定时向衙门进贡之外，你与阳老八之间是否还存在着其他纠葛或是暗中的联系？”

马老三闻言，脸上的肌肉不由自主地抽搐了一下，似乎连疼痛也在此刻加剧，他强忍着痛楚，闭目凝神，试图从记忆的深渊中捞取答案。半晌，他才艰难地挤出一句话，声音沙哑而无奈：“其实并无更多的实质**往，说来说去，也不过就是偶尔在几个酒桌上共饮几次罢了。”

然而，就在这个氛围紧张到极致的时刻，林小风却忽然抛出了一个意料之外的问题，这个问题如同一道突如其来的闪电划破黑夜，让马老三不禁心头一凛：“你可曾想过换个方式谋生，摆脱这种如履薄冰、担惊受怕的日子，寻一条可以安心赚取钱财的道路？”

马老三闻此言，心窝处似被重锤击打，那股震动从心底直冲脑门，刚才他还沉溺在生死边缘的挣扎与苦楚中难以自拔，此刻却猝不及防地被抛向一个关乎生活转折和另辟蹊径求财的新命题，犹如陡然间被拽入一片混沌未知的迷雾。头部阵阵撕裂般的剧痛，使得他的思绪更显凌乱，林小风话语中的弦外之意，宛如深深潜藏在湖底的石头，任凭马老三如何努力也难以捉摸透彻。

林小风的话音落下，像是冬夜里的刺骨寒风刮过平静湖面，冷峻而决绝：“我手中掌握一条生财途径，能不能借此翻身，全看你是否有识破天机的眼力和胆魄。”就在马老三头痛稍减，疼痛的间隙如同一线生机乍现，他仿若在无尽黑暗中抓住一根救命稻草，用力之猛以至于颈部的肌肉都暴起青筋，连连点头应承，嘴里连续吐出三个急切的“好好好”，又紧接着恳求道：“林爷，您先让我喘口气，松松绑，容我舒坦一会儿。”

林小风面色不动，话语简洁有力：“谢洪信，给他松绑。”随着捆绑的绳索逐一解脱，马老三瞬间如挣脱牢笼的野兔，腾空跃起，稳稳落地，一双眼睛死死盯住谢洪信那张看似憨厚实则内含乾坤的脸庞，大口大口地喘着粗气，胸膛剧烈起伏，仿佛刚经历了一场生死搏斗。等到气息勉强平复，他极力挤出一张皮笑肉不笑的脸，每一步都走得小心翼翼，仿佛踏在薄冰之上，向着林小风步步逼近，语气中透露出十二分的戒备与恭敬：“林爷，您有什么话尽管直说，小子我洗耳恭听。”

透过林、谢二人疾风骤雨般的震慑之举，马老三内心如明镜照彻，深深体悟到这两个人物绝非凡夫俗子所能比拟，尤其是那位表面粗犷质朴，骨子里却潜藏着犹如猛虎般凶悍狡黠的谢洪信，直至此刻，他依旧陷入深深的困惑中，苦苦思索着这个男人是如何举重若轻，仅凭寥寥数语就令自己心甘情愿地屈膝臣服。

彼时，林小风悠然自若地开始了他的运筹帷幄，仿佛一幅精心编织的画卷在他口中缓缓舒展：“自今儿个起，你就紧随李公子的步伐，鞍前马后，任劳任怨。关于收取保护费这一桩差事，你要按照我预先划定的地界严格执行。我所期待的局面是，除了我们亲自委派的收款人以及官府依律征税的衙役之外，任何无名鼠辈，无论多么狡猾阴险，都不能暗地里觊觎其中的利益，妄图分一杯羹。至于各处场所的收费标准，务必要做到公正公平、高度统一，具体的操作章程，我将在后续的时间里另行详告。最后一点，关乎那些普通黎民百姓的营生，无论是街头巷尾的流动摊贩，还是胼手胝足、夫妇俩共同打理的小店铺，我们都应一视同仁，严令禁止收取任何形式的保护费，让他们能够安心经营，免受额