林小风揭露环保队的种种劣迹。尽管他看到太子对环保队的工作表面上表现出赞许之意，但内心深知实情并非如此，此刻，在太子的亲和态度以及林大人的鼓励目光下，他终于鼓足勇气将积压已久的苦水倾倒而出。他语重心长地道出真相，声称环保队打着太子的旗号行欺诈之事，早已让酒楼备受煎熬。起初，他以恭敬的姿态陈述事实，随后直言不讳：虽然经过整改后的后厨确实整洁有序，然而这背后付出的代价却是食材损耗近两成，更让人难以接受的是，部分食材还被环保队私下拿走，此言绝非虚构。

他又详细讲述了原本宽敞便捷的后厨如今被无端分隔为多间，进出手续繁杂，耗时费力。当林小风询问为何不简化流程、开门省事时，掌柜不禁眼含热泪，哽咽着透露，环保队严禁他们随意开门，以防污染，并威胁一旦违反规定就进行重罚，且声称这些皆是太子的旨意，使得他们不敢有任何违背。听到此处，李德贤面色骤变，露出尴尬又无奈的表情。

接着，掌柜继续控诉环保队没有固定规则却频繁罚款，甚至提出收费代劳的服务，否则便要频繁检查，使小店在沉重压力下几乎无法维持经营。他悲愤地指责环保队已沦落为欺凌百姓的恶霸，恳请太子严惩这一恶劣行径。听罢掌柜的哭诉，李德贤心中满是羞愧与懊悔，他与林小风起身离开座位，走向门外。掌柜无奈地送客出门，目送二人远去的背影，泪水如断线的珍珠般滑落。

步入街头巷尾，李德贤内心充满了惊愕与困惑，喃喃自语道当初只是下令环保队加强食材检查，没想到竟演变至这般地步。林小风深思熟虑后提议再走访几家酒楼，了解更多的实情。于是两人又马不停蹄地探访了几家店铺，所闻所见的情况大致相同，李德贤的脸色因此越发阴沉起来。

当他们来到老二饭庄时，王老二恭敬地拿出自己秘密搜集的一系列证据及违规队员名单，表示因受到林小风的庇护，自家店铺才得以幸免于难。林小风微笑着夸赞王老二精明能干，随即将这些资料递给了李德贤审阅。李德贤仔细阅读过后，脸色愈发苍白，心生疑惑：环保队为何要对自己撒谎？

林小风建议回到报社内详谈此事，此时的李德贤心境异常复杂，早上尚还精神焕发，此刻却显得萎靡不振，心头萦绕着决策失误、民间怨声载道、部下欺骗等诸多烦恼，让他感受到前所未有的压力与痛苦。最终，他只能跟随林小风，如同失去魂魄般回到了报社之中。

归社之后，二人步入了一间静谧如夜、沉寂似水的房间，选择了相对而坐，各自陷入了深深的思索之渊。李德贤，这位曾经意气风发的人物，此刻却像一尊石雕般凝固在椅子里，他的神情恍惚游离，双目失了神采，犹如两口深不见底的枯井，竭力在前方无垠的空间中探寻那个隐匿的问题答案。他的目光穿越了现实的屏障，似乎在寻找那失落于时间长河中的公正与道义。

林小风则独自悠然地斟茶自饮，门外尽管是记者们如同沸水般翻腾不止的议论声，但这嘈杂纷扰并未能侵入这方寸间的宁静。他举杯轻啜，待到茶水由滚烫渐变为微凉，连饮三杯之后，仿佛饮尽了人间百态。终于，李德贤打破这片死寂，声音中满载着酸楚与失望，宛如秋叶飘零，又似冬雪融化：“为何一切竟演变至此境地？我从未有过任何暗示或命令，让他们对百姓施以欺压。他们同样是民众的一员，在危难时刻尚能挺身而出，救灾民于水火之中。昔日我们曾同甘共苦，共享粗茶淡饭，彼时他们的面孔淳朴而真诚，何曾听闻过他们有丝毫胡作非为之举？然而今朝，又是何种缘故使得他们背弃初心，走上这条悖逆之路呢？”

林小风作为一位深谙世事变迁的倾听者，以一种包容且洞悉人心的姿态回应着李德贤的感慨。他深知背叛与欺瞒所带来的刺痛，自己从一个小小的文书一步步攀爬至县令高位，肩上的重担愈发沉重，也愈发清晰地感受到伴随着地位提升，那些原本共同走过艰辛岁月的人们开始心生异志。权力的光环之下，人情冷暖逐渐变得微妙而淡漠，敬畏之心悄然消减，环保队之所以胆敢如此恣意妄为，实源于此症结所在。

太子沉浸在过去那段和睦相处的美好时光里，林小风适时地用话语打破了这份追忆：“殿下是否曾深深反思过，这其中或许正是您自身所忽略的过错？”李德贤闻此言，愕然之余更显困惑，他始终坚守的初心只是为了改善民生，却未曾料到会被下属们的伪装蒙蔽了双眼。林小风语调平缓却直抵要害，剖析道：“他们本是一群卑微的劳动者，生活在困厄与艰辛之中，一旦有了改变命运的机会，便自然难以抵挡住诱惑，甚至不惜牺牲他人来换取自身的利益。如今，殿下将权力赋予他们，使他们的视野瞬间开阔，**也随之膨胀。环保队利用手中的职权，对商户施加种种压力，制定了一系列苛刻的标准，既意图扩张自己的势力范围，又预设退路，将责任推诿给商户，让商户们始终处于劣势，确保自身能够长久获利。”

李德贤听着这些残酷的事实，脸上越发显现出沮丧与无力，而林小风则不疾不徐地继续阐述：“殿下应当明鉴，‘太子’二字背