夜幕降临，林小风回到府邸时，谢洪信已疲态毕露，面容憔悴。林小风并未过多盘问，仅是简单询问之后便径直步入书房，那里堆积如山的公务正等待着他处理，尤其筹建纺织厂的大计已到了刻不容缓的地步。然而，就在这紧要关头，靖江帝传召他进宫。面对帝问及谢洪信伤势的情况，林小风恭敬地禀告并无大碍。靖江帝听后满口赞扬谢洪信的英勇表现，甚至有意授予他在宫中任职，但林小风深思熟虑后婉言拒绝，理由是为了保全皇家威严，不愿因此事引来朝廷内外的非议与猜测。

靖江帝并未坚持己见，反而赏赐林小风百两纹银，紧接着又委以重任，命其担任即将举行的抡才大典的主考官，负责选拔出能够辅助六部编纂报纸的人才。初闻此事，林小风不禁愕然，在短暂沉吟后领悟到皇帝此举背后的深远意图：拟招募科举落榜者担任临时记者，既解决当前六部人力短缺的问题，又能给那些郁郁不得志的读书人提供一条生活的新出路。然而，林小风自觉学识有限，担忧自己的能力难以胜任考官这一角色，心中不由得忐忑不安，害怕无法承担起这份关乎国家文脉延续的重大责任。尽管如此，他深知皇命难违，只得将内心的忧虑暂且搁置，准备全力以赴迎接这场关乎人才选拔的重要考验。

林小风在短暂的思索之后，忽觉这监考之职竟也颇具几分趣味。他回溯自己年少时那段学渣时光，心中不禁泛起波澜，然而当他想到万一因自己的判断失误而误判了学子们的命运，那良心上的煎熬将令他寝食难安。靖江帝目光如炬，敏锐地捕捉到林小风内心的犹豫，于是直接询问他是否愿意担任主考官一职。林小风不卑不亢，婉言谢绝，以才识浅薄、恐有失公允为由，请求只承担监考工作。

靖江帝闻听此言，面上闪过一丝愕然，旋即展颜微笑：“你无需担纲主考大任，仅需履行监考职责即可。想当年你少年得志，中举进士，如此才情断不至于对一场乡试的考官职责感到恐惧。”林小风诚实地表示近年来疏于读书研习，对于学问已不甚精通，靖江帝便下令让他专注于监考环节，不必参与阅卷评判，并叮嘱他在考场务必详尽观察考生表现，列出一份待进一步筛选的人选名单。

谈话间，靖江帝话锋一转，提起了太子的问题，忧虑之情宛如乌云笼罩。林小风回应此事已在稳步处理之中。靖江帝接着又关切起太子子嗣之事，这让林小风颇感尴尬与压力，但他仍坚定保证太子身体状况并无大碍。紧接着，靖江帝又触及到了林小风自身的婚娶问题，面对这一问，林小风以年轻尚未考虑成熟为由搪塞过去，而靖江帝则语重心长地劝诫他早日成家立业，安定下来。对此问题，林小风心头惶恐不安，不敢提及自己与公主之间微妙的感情纠葛，只好向靖江帝深施一礼，匆匆告退。

靖江帝目送林小风离去的身影，内心深处生出一丝轻蔑之意，暗自叹息其缺乏鸿鹄之志，但对于他那份隐秘的感情纠葛却始终抱有一丝好奇与期待。林小风仓促退出，留下靖江帝口中虽然戏谑称其为“无胆鼠辈”，但心底却对他那份复杂的情感世界流露出不满和惋惜。

次日拂晓，林小风与李德贤并肩行走在北廊坊市井的繁华街头。阳光初照大地，映衬着李德贤腰间悬挂的新制华美长刀，那刀身在阳光下熠熠生辉，透出一股英气逼人的锐气；而林小风则面容略显憔悴，仿佛整夜未眠，双眼泛起淡淡的浮肿，疲惫之态尽显。李德贤主动提及昨日环保队之事，怀揣着探究真相的决心，二人脚步轻快地穿行于熙攘的街巷之间，最终步入一家酒楼的大门，径直入内。

此时正值辰时之初，酒楼内尚未宾客满座，店家正忙于筹备早市的食材。掌柜一眼便认出了太子李德贤和林大人，他欲俯首行大礼以示敬意，却被林小风温和地制止，林小风询问起近期菜价的变动情况。李德贤也感到腹中饥饿，遂随性地点了几道菜肴品尝。林小风细致入微地追问之下得知，近来菜价普遍上浮了一至二成，原因是环保队对食材检查的标准日益严苛，诸多繁杂要求使得成本陡增，加之不少熟客因此流失，令这家酒楼生意陷入了前所未有的困境。面对林小风的关切，掌柜终于找到了倾诉苦楚的机会，他提议引领太子和林大人参观后厨，让他们亲眼看一看他们所面临的困扰。

两人跟随掌柜踏入后厨，只见厨房内布局严谨有序，各类食材按照种类分门别类摆放得一目了然，众人对此不由得点头称赞。然而，尽管环境整洁，却无法掩盖掌柜内心的忧虑。他透露，环保队私下拿取食材的行为进一步加重了他们的负担，使之难以承受。听到这里，李德贤面色顿时变得严肃起来，他郑重承诺一定会彻底调查此事，还给酒楼一个公正的说法。虽然掌柜心有顾虑，但在林小风的安抚和鼓励下，他终于鼓足勇气，决定将所有遭受的不公待遇逐一揭露出来。李德贤坚定决心要查明事实真相，不仅为了替酒楼掌柜主持正义，更是为了让百姓能够在公平公正的社会环境中安逸生活。

掌柜调整了呼吸，准备向太子李德贤与