君为帝国而生，亦将为帝国而亡。

——《断剑之咒》

***

接下来，索索就原原本本将自己之前想到的、忧虑的、以及对索菲人感到难以理解的事全都问了出来。

没错。

索菲人简直太难理解了。

不好好结婚也就罢了，不好好相爱也就罢了——即便找情人，在索索看来最正常的也应该是“西方公国模式”抑或“远西模式”。可是，索菲人却偏不。一方面，他们看似最不注重爱情，另一方面却又好似相当注重爱情——以贵族为例。一个贵族最多只能有妻子、男情人、女情人、妻子的男情人、妻子的女情人这五个伴侣；在这五人之外，再多一个便要遭受世人指责，严重者甚至还会被剥夺爵位，乃至于绞刑示众。

（……）

如此严酷的刑罚，在索索看来简直令人费解。

因为据他所知，即便是在性方面最保守的奇卡人，其刑罚也只针对平民百姓；他们的道德规范在很大程度上也只是一种民间自发、官方认可的举措。而即便是婚前最开放、婚后（号称）最保守的阿尔巴人，也不过是由民众自发鄙视不守规矩的婚外情人士…………似乎在索索的知识面里，还从没有任何一个国家或民族——甚至包括那些野蛮人的国家和民族，会施行如索菲这般既怪异、又显得一视同仁的婚姻法律……

（…………）

所以，他想知道。

趁着现在有时间，也还对这件事很好奇的工夫——他决心向他所认为的最聪明、也最渊博的索菲人问个明白。

……那个人便是斯泰因。

于是，他问了；然后便等待起了对方的回答。

……

……

短暂的沉默。

在一分钟，又或者三分钟后；躺在床上并瞥向这边的斯泰因，才从喉咙里悠悠挤出句话来：

“你想上我？”

“……”

索索一愣。

不过，他很快就急红了脸：

“谁想上你？！”

他嚷道：

“我是东方人，可不是你们这群胡搞的索菲人！”

“……其实，我倒是蛮想上你的。”

“闭嘴！”

这家伙真难搞。

混熟了之后，他似乎经常从嘴里蹦出这类扰乱思考的胡话。

……索索当然不会当真。

两人躺在床上各自望着，又互相贫了几句嘴后，才终于进入了正题。

“你说你对索菲人难以理解？”

斯泰因看着他，闪亮透彻的眸子在漆黑的黑夜中，宛若宝石。

“但是，为什么？有几个固定的情人，难道不比夫妻间互相背叛来得好？”

“但他们为什么要彼此背叛呢？”

“嗯……？”

“与其背叛，你们为什么不以正常方式考虑问题？”

索索追问道：

“我在书上读到的爱情故事，大多是你们索菲的；你们懂爱情、甚至可说是擅长爱情！可既然如此，这种乱七八糟的婚姻制度又算是什么？！”

“哦……？懂爱情和擅长爱情，这可是两回事儿。”

如此说着，

斯泰因轻叹道：

“爱情固然美好；但你觉得政治上的联姻，能彼此相爱的又有多少？”

“这……”

索索语塞：

“但是，即便当时没有爱情。婚后也可以培养……”

“那我问你。”

斯泰因突然非常郑重地盯住了索索的眸子：

“如果你是贵族，你的家族又为你选择了一个丑陋的女人；你会怎么做？”

“我会努力爱她。”

“倘若她不止丑，还性格恶劣呢？”

“我……”

索索张着嘴，好半天才继续道：

“我会努力改变她；即便改变不了…………我、我，只要她爱我就……”

“那要是她不仅不爱你，甚至讨厌你、轻蔑你、咒骂你，不仅不履行妻子的义务，还与别的男人发生关系——这样的人，你还敢‘努力’爱她吗？”

“……”

“家族权杖这玩意儿，你应该知道吧？”

索索被斯泰因的一连串假设打得不成样子，他挺沮丧、也有点儿懵；这也导致了在听见斯泰因的新问题时，他在床上恍惚了好久才反应过来：

“啊，呃……你说的是书里说过的那种，握在手上会发光的东西？”

“大致正确。”

他注意到，在斯泰因的那张精致脸蛋儿上，渐渐浮现出了一丝弧度：

“但不够精确。”

停顿一下后，他继续道：

“家族权杖的木料是王都王陵山上的铁木；上面镶嵌着许多枚形态各异，各不相同的珍贵魔石——当然，在大多数时候