“不必等什么来世了。”仙鹤王自嘲地说，“要是穹庐峰上真有神仙，你就替寡人问问，寡人的王妃在哪吧。”

从仙鹤到北杈子山，孟琅走了整整一年零九个月二十一天。可是，当地人说，穹庐峰上没有仙人。

“那地方咋能住人？”村民不屑地摇摇头，“你们这些人呀，我见多了。死不信邪，非要上山，结果呢，都在山上冻死啦！小伙子，你听我一句劝，别天天想着求仙问道的，就踏踏实实种地过日子，到时候老婆孩子热炕头，可比神仙快活。”

孟琅问：“那些上山的人，有下来的吗？”

“可多啦！穹庐峰多高？谁能爬得上去？那下山的还算聪明，否则，嘿嘿，见阎王喽。”村民仔细瞧着孟琅，劝道，“小伙子，别上去了。那上头真没神仙，要有神仙，我活了四五十年了咋不见他显灵？水灾旱灾雪灾蝗灾，他是一次也没显过灵啊。什么仙人，都是骗人的。”

孟琅望向高高的穹庐峰。漫漫云雾之中，一角铁灰色的山巅若隐若现。孟琅看了一会，说：“我要上去。大叔，你知道有谁能带我上山吗？”

“嘿！”村民气得跺脚，“真不听劝，非要送死！得嘞，最后便宜的都是那条赖皮蛇！你去找他吧，村东那石头屋里就是——别怪我没提醒你，那老头可不是什么好人。那没下山的，兴许不是跌落山崖，而是遭了他的毒手哩。”

那老头是个腌蛇酒的。他身高不过五尺，头上一大片癞子，眼下一块黑斑，目光凶狠。孟琅找到他时，他正把一条蛇钉在板凳头的钉子上。快、准、狠，蛇头一下便给钉穿，只剩下羊癫疯似抽搐的蛇身。他瞥了孟琅一眼，说：“要上山？”

“是，我要上山。”

“先交钱。”

“多少？”

“十两银子。”

“我没那么多钱。”

“那就滚。”

孟琅转身就走。大约半个月后，他又回来了，拎着一条白头黑身，遍布橘色花纹的大蛇。老头一看见那蛇，便站了起来，两眼直勾勾盯着它，问：“你怎么抓到的？”

“我听说你一直想抓到这种蛇。”孟琅问，“十两，够了吗？”

老头又看了他一眼，他沉吟良久，招手道：“进屋来吧。”

孟琅便在狭小的石头房子里坐下了。屋里十分昏暗，一条条干瘪的蛇从屋顶的架子垂下，像一个个吊死鬼。屋中弥漫着一股腥臭味和劣质酒味混杂的强烈味道。老头给孟琅倒了碗蛇酒，说：“你真要上山？”

“要上山。”

老头凝视着孟琅的眼睛。好一会，他说：“一般人要上去，我就带上去，送到一块大石头那。后面的，嘿，不送了。那儿离山顶就几百米，不过”他诡秘地笑了一声：“小伙子，你觉得那山上真有仙人吗？”

“有。”

老头点点头，有些不怀好意地盯着孟琅。

“对啦，你们都觉得上头有仙人。要没有，你们上山干什么？可要我说，那上头不是仙人，又或者是仙人，但不是大慈大悲的仙人，是个冷酷无情的仙人，怎么办呢？你还上山吗？”

“您何出此言？”

“这些年我送上山的，没有一千也有几百了吧？”老头扳着指头，唏嘘道，“可这些人，不是死了，就是怕了，跑了。就算这样，要上山的人还是一个接一个来，老头我呢乐得他们来——送上门的钱，不要白不要嘛。不过，小伙子，看在这条蛇的份上”

老头拎起那蛇，痴迷地叫道：“白头王啊！剧毒无比，给它咬上一口，不出三步就得倒。全身是宝，嘿嘿。老头我毕生的心愿就是尝尝这白头王的肉，哎呀，一剑命中，不错，皮一点没伤。”

他欣赏地看了眼孟琅，继续说：“老头我要劝你，不要上山。”

“为什么？”孟琅有些坐不住了，“山上没神仙吗？”

“不是没有，恰恰相反，有。可是，那是个坏神仙。老头我年轻时，上过山，爬过那巨石，说来奇怪，一过那石头，我便天南海北都分不清了。幸好老头我当时只走出三四十步，还退得回来。”老头心有余悸，“就三四十步，我竟然绕了足足一个时辰，真邪乎啊！”

“那之后，我又试过几次。都一样，一过那石头，就没了方向。最后一次，我差点没走回来。你说说，这奇不奇怪？这是怎么回事呢？老头我每天琢磨，终于有一天，一个月圆之夜——那怕是好几十年前的事了吧？我瞧见一道流光飞入穹庐峰——神仙！那是神仙！”

“穹庐峰上确有神仙，不过，这是个坏脾气神仙，他不让别人上来。那巨石就是他立下的界碑，凡越雷池者，都不得好死。老头我悟出这个道理后，每每带人，都只带到那石头处。果不其然，那些跨过大石的人，都没有回来。”

说到这，老头得意一笑，继续说：“村里人都说山上没神仙，可我知道，山上真有神仙。可神仙不是我等凡人