闻端也鲜少见过他这副模样，有印象的上一次，还是谢桐十三岁时，练功时不慎拿石板砸了脚，那时候就是眼圈红红的样子，泪水攒在眸中，欲落不落，十分可怜。

闻端下意识伸出手，如小时那般，将谢桐拥进了怀里，还用手拍了拍怀里人单薄的脊背。

“一个梦而已，圣上是天子，怎还动不动就落泪。”

谢桐听见闻端的嗓音前所未有的无奈和温柔，竟像是在哄他了。

“若圣上不信梦，那就逆命而行。圣上这般聪明，总有法子避开那结局。”

谈及自己的生死，闻端的语气却云淡风轻：

“若圣上信梦，那也无妨。臣今日许诺圣上，如果终有一日，臣与圣上到了不死不休的地步，臣定会想方设法保全自己的性命，或是以假死逃脱出去。圣上觉得如何？”

谢桐沉默了一会儿，说：“那你可别被朕发现了。”

闻端不禁失笑：“臣，谨遵圣旨。”

因着闻端的承诺，压在谢桐心头多日的巨石终于有了松动的迹象，虽然还未能全然瓦解，但至少令谢桐稍稍舒了一口气。

对，要论心思深沉，没有人能及得上闻端。如果真被人逼至绝境，不提反抗，至少闻端肯定是有自保能力的。

闻端……那样无所不能。谢桐心想。

心间沉闷的压迫感终于散去，谢桐后知后觉地感到了羞耻。

——闻端像是抱猫儿般把他拥在怀里，他眼尾的泪全蹭到了闻端的衣襟上，脸颊也磨得红红的，狼狈不堪。

半分天子的威仪也没有了。

谢桐动了动，从闻端的怀中挣出来，扭开头道：“好了，别抱着朕。”

闻端如言松开手，见谢桐情绪缓和下来，于是问：“圣上的疑问，可都问完了？”

谢桐静了一静，摇头说：“还有一个问题。”

“臣听着。”闻端应了声。

谢桐撩起长睫，看向面前的男人，停顿许久，还是缓缓道：“太傅，你对朕，究竟是什么样的感情？”

*

闻府的轿子入宫接人的时候，已经是晚上了。

听闻宫内今日出了大事，巡逻的侍卫增加了成倍，闻府的管事带着轿子进宫，都被盘查了好几趟。

“官爷，”总算在宫门处接到人，管事躬身问候道：“据说今日圣上选秀时，出现了刺客？”

闻端掀袍上轿，平淡道：“嗯。”

管事嗅见不寻常的气息，立时紧张地问：“那圣上会不会怀疑到官爷头上？”

闻端坐在轿中，好半天才心不在焉似的答了一句：“无事。”

无事？管事懵了，这明显就是很有事吧！

他犹豫了一刻，又问起：“那……圣上此次选秀选了哪几位秀女进宫？我们可还要依原计划行事？”

府中早早备好了数份药剂，只待入宫人选一经择定，那药就会连夜送去各家府上，秘密令其服下。

闻府从来不做有可能失去掌控的事情，选秀既经过闻端的手，那每一个入宫的女子，都必须在己方一派的控制之下。

闻端这一次沉默得更久，久到管事以为他没听清自己的问话，正要再说一遍，就听见轿内传来淡淡一句：

“不必了。”

“圣上没有选人。”闻端道。

管事眉头紧锁：“明明大张旗鼓地选秀，却又没有选任何人入宫，还出现了刺客……官爷，圣上此举，明摆着是冲您来的。”

闻端低下眸，忽而碾了碾自己的指尖。

……这指腹上，仿佛还残存有谢桐肩上肌肤的温度，以及那人通红眼尾的一丁点湿意。

闻端都记不清，是多久没见过谢桐那副模样。

而这不寻常的脆弱，竟是因为自己。

是因为不愿意与闻端刀剑相向，不愿意与他……成为仇人。

闻端在昏暗中盯着自己的指尖，几乎是有些怔忪了。

耳边突然又回响起谢桐今日的那句问话。

“太傅，你对朕，究竟是什么样的感情？”

说这句话时，谢桐或许自己都没有觉察到，他看向闻端时，脸上是什么样的神色。

闻端花了极大的力气，才压制住自己霎那间的冲动，仍维持着表面的冷静。

“臣对圣上，”他听见自己出声说：“比圣上所能想象的感情更深。”

*

选秀这天，简如是在京郊与官府安排灾民赈济一事。

近日从西南方涌来的灾民数量增多，不少人身上还带了轻微的疫症。简如是带来了几位京城内的医师，命他们着力治疗。

待将染病的流民与普通百姓各自安置好，已是入夜时分，简如是这时候才听闻宫中的刺客一事。