“……秀女不是都经户部严挑细选的吗？”简如是拧着眉，问：“怎么会有刺客混入其中？”

来传话的下人回说：“刺客不是秀女，是藏身在秀女带来的那群小厮当中。出事之后，已第一时间核查了，证实刺客是混入宫的，并非秀女所带。”

简如是安静了一会儿，思索这件事。

而后，他又开口问：“那刺客抓到了吗？”

下人摇头：“那刺客身手敏捷，在京城北郊外失去了踪迹。”

简如是淡淡道：“连圣上身边的暗卫都无可奈何，的确是身手敏捷。”

“备轿，准备入宫。”他吩咐了句，突然想起什么，又改口说：“先回一趟府上，用艾草沐浴一遍吧。”

今日在这郊外待了许久，虽然没有和病人直接接触，但为安全起见，还是先重新清洁后再进宫，以免将疫气传给了谢桐。

下人点点头，道：“丞相思虑周全，小的这就叫人回府上传话。”

等简如是入宫时，已是一个时辰后了。

以往这个时间，谢桐都是用完了膳，沐浴过后在御书房里看折子。今日简如是到御书房门口，却意外地发现谢桐不在里面。

“圣上去御花园了。”刘小公公抱着雪球儿，一边撸毛一边道：“还不让人跟得太近，许是心情不佳，丞相大人，您快去看看圣上吧。”

简如是又寻到御花园，在湖中央的碧荷亭上找到了人。

走近了，才看见谢桐手里拿着根青竹制成的笛子，也不吹奏，就在掌心里翻来翻去地端详，好似能在那根外观寻常不起眼的竹笛上看出花来一般。

简如是在他身后停下脚步，问：“这是哪位秀女送给圣上的礼物吗？”

谢桐听见他说话，才回过神来，下意识道：“不是。”

“这是朕十六岁生辰时，太傅送给朕的礼物。”

谢桐手指抚过光滑的笛身，在某一端的尽头处忽然屈指用力一摁，“锃”地一声，另一头倏然弹出了约莫三寸长的薄刃，在月色下闪着寒寒的光，十分好看。

每年生辰，闻端都会送他一些礼物。

除了那副黑白二色玉石雕琢而成的战棋，谢桐最喜欢的，便是这根长笛了。

笛音清亮圆润，又兼有防身暗器的功能，为了能使用好这个礼物，十六岁的谢桐还下苦功夫练过一段时间笛子。

“原来是闻太傅的礼物。”简如是低头看了看，又问：“圣上怎么忽然拿出来玩了？是今日受了惊，想着要带些能防身的东西么？”

谢桐心不在焉道：“想玩就拿来玩了。”

他掀起长睫，看向站在一旁的简如是，平静地说：“今天的刺杀一事，是朕的主意，简丞相聪慧过人，会没有猜到？”

简如是弯了弯柳叶眸：“臣猜到了，特来和圣上确认一番。”

“户部办理此事的人，已经扣押在天牢，朕吩咐下去过，不能为难他们。”

谢桐玩着竹笛，将那刀片弹出又收回，漫不经心地说：“关蒙等一众没能抓到人的暗卫，朕也已经小施惩戒。”

表面功夫已全部做到位，等到明天天一亮，谢桐就会下旨彻查刺客一事。

刺客抓不到事小，宫中及主责之人疏于提防，将刺客放了进来，才是大事。

今夜或许会有许多人睡不好觉了。

简如是又问：“闻太傅那边……？”

谢桐沉默了一会儿。

在今日之前，他其实早就谋划好，既要借刺客一事清洗户部，将收支财政大权握在自己手里，又要对闻党一派的人进行敲打，最好还能削弱闻端的势力。

但现在，谢桐突然有了几分动摇。

户部统掌全国上下的田赋、关税、国库收支等职责，是最为重要的核心机构之一，户部这个地方，是谢桐必须要拿在手里的。

然而对于闻端……

见谢桐久久不发一言，简如是于是道：“户部上下皆是闻太傅的人，圣上想要换户部的人，必绕不开太傅那边。”

“朕知道。”谢桐冷淡地说。

简如是凝视着他，眸中神色柔和，开口道：“圣上如若难以下手，臣愿成为圣上手中的这一柄刀。”

谢桐抬起头，看向面前碧波荡漾的湖面。

正是准备要入夏的时候，湖上的荷花虽还未开尽，但已有不少娇妍相映的姿态，在夜风中微微摇曳，静谧而美。

此情此景，忽而让谢桐想起那一晚汤池洗浴，也是这般好的月色，也是如此安谧祥和的氛围。

区别只在于，身边的人不同罢了。

“朕想着……”谢桐缓慢道：“朕与闻太傅，是否不一定非要如此明争暗斗，或许可以有别的法子，来达成朕的目的。”

简如是顿了顿：“圣上，您是于心不忍吗？”

“当然不是。”谢桐很快否认，