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刘小公公眯起眼看了看，了然地说：“圣上，雪球儿想要玩具呢。”
“玩具？”
“哦，”刘小公公挠了挠头，道：“就是圣上您放在御书房书架中的那枚小玉，雪球儿可喜欢着呢。”
谢桐沉默了半晌，推门进了御书房，将玉从盒子里翻出来，解开红绳，挂在了雪球儿的脖子上。
雪球儿得了玉，果然不叫了，乖乖趴在谢桐怀中，还打了个哈欠。
“回寝殿吧。”谢桐道：“朕今夜与雪球儿一起睡。”
雪球儿用脑袋拱了拱他。
“太傅不在，”谢桐摸摸柔软的猫毛，又轻声对它道：“只得寻你来陪朕了。”
*
两日后的夜里，行驶在山林中的队伍缓缓停下，最后选择在背风的山坳处扎营。
闻府的老管事下了马车，吩咐几个人手拿着点燃的艾草在队伍周边熏一遍。
——越靠近西南地区边界，身染疫疾的人越多，队伍故而不敢在人口密集的地方多做停留，只能在荒郊野岭中驻扎。
熏完了艾，管事又取了御医择好的一些用以防范的草药，叫人生火熬成药汁，再加入滚水，分给队伍里的众人喝。
安排好这一切，管事才拍拍手，绕去闻端的马车附近，朝他汇报。
走近了，就能听见队伍中央、那辆最大的马车中传来低低交谈的人声，管事停下脚步，没有过去打扰。
在外边等了一会儿，还没等到马车里的交谈声止，管事倒先听见了不远处传来一阵急促的马蹄声。
“什么人？”外围的守卫立时警备起来。
“宫中信使——”
那人从一匹黑马上翻下来，利落地半跪在低，遥遥向着闻端的马车行了一礼，从怀中掏出一封火漆封印的信，双手递出。
管事顿了顿，快步走过去接下，同时不由得问：“宫中这么快就来信了？是……”
“是圣上的信。”信使答：“圣上挂念太傅大人，前日便写了信，遣在下快马送来。”
管事让人招待信使歇息，拿着信往马车的方向走了两步，正巧见里头的两位御医掀开帘子出来。
而闻端坐在其中，持笔在一沓纸上写了两句，听见外面有动静，于是抬起眼。
管事顺势递上手里的东西，边说：“官爷，宫中有信来。”
闻端似是有几分意外，怔了一下才将笔搁下。
“圣上写的？”
“是，差人急送来的，不知是有何要事。”
马车的帘子被放下，闻端凝视着手里这薄薄一封平平无奇的信。
在暖黄烛火的映照下，男人俊美面容上冷冽的神色缓和了许多，眼皮略微低垂，漆黑墨眸里的光芒很温和，唇角扬起一点微小的弧度。
这么快就送了信来么？
闻端手指抚过信上加印的火漆痕，心中想，明明离别那一日，还不愿意出殿来见自己。
如今看来，应是气消了一些吧？
正要拆信，闻端忽而动作一顿，余光瞥见面前矮几上散落的纸笔。
短短一瞬后，他伸出手，先将桌上凌乱的物件整理到了一旁，空出一块干净的地方，才把信放上去。
拆开信，闻端刚刚把其中的薄纸抽出，突然有一枚轻飘飘的东西落了出来，顺着他的力道，掉在了衣袍上。
闻端一愣，一手拿着信，另一手将那东西捏起来。
是……一枚淡红色的叶子。
许是放了有一点时间，叶片中原有的雾青色逐渐消退，脉络处浅浅的红色却越发鲜明，乍一瞧起来，竟似是枫叶一角。
然而这个季节，并不是层林尽染红意的时候。
闻端手里捏着这片小叶翻来覆去看了会儿，极轻地念道：“一片红叶随风去……”
千般相思上心来。
这红叶附在信中，会是这个意思么？闻端失笑。
依谢桐的性子，自己就算是回信问，也估计得不到答复。
……只能等这一趟回程后，再当面问出这个问题了。
把叶子放在桌上，闻端又展开手里的那封信。
出乎他意料，谢桐在这封信里，只写了寥寥数个字：
“雨夜绵绵，南地多潮，早去早归。”
空白的信纸下，是压出的一点点叶子的痕迹，极淡的红色落在上头，似含着千万种欲说还休的意味来。
闻端将叶子重新放入其中，折起信，收入马车中的密柜里。
安静片刻，闻端还是撩开帘子，下了马车。
外面月明星稀，凉风习习，闻端站了半晌，见管事过来，忽而