信使却摇了摇头，年轻的脸庞上，神情坚定：“不用，圣上，在下这便回北境了。”

不仅是罗太监，就连谢桐就有几分意外，出声问：

“延宁的信使不止你一个吧？你在京中稍歇一夜，明日再出发回去，也是一样的。”

信使笑了一笑，乌黑的眼睛炯炯有神：

“圣上，延宁战事危急，每一个人都很重要。属下愿立即回去，在闻大人、林将军的带领下与弟兄们并肩作战。”

谢桐凝视了他半晌，终于还是点点头，道：“朕给你的赏赐先留着，你平安归来后，自行入宫来领。”

信使颔首应是，正要转身离开，却被谢桐唤住了。

“等等，”谢桐顿了顿，问：“……信呢？”

信使愣了一下，不太明白：“圣上，什么信？”

谢桐无意识地摩挲了一下手里的军报，抬起眸：“往日与军报一同送来的，还有你们闻大人的一封信，这一次没有吗？”

信使摇头：“圣上，属下拿到手的时候，就只有这封军报。”

谢桐眉心几不可察地一蹙，突然问：“闻端……是不是受伤了？”

不然怎么会不给他写信？

信使不解：“前几日交战，军中并未听说闻大人受伤过。”

谢桐沉默了一刻，又听见身旁的罗太监说：“圣上，或许是对战疲累，才没能立即送信来。”

“……”谢桐抬手按了按眉心，心知自己有些一朝被蛇咬，十年怕井绳的阴影了。

“无事，”他想了想，对信使道：“你回了延宁城后，就将朕的口谕传给闻端，叫他抽空给朕写信。”

信使一脸茫然地离开了，谢桐猜测，他此刻心中定然困惑，为何明明有了具体的军报，还要闻端亲自写信送来。

因为那不是普通的信，谢桐心想，那明明就该叫家书。

他没收到闻端的家书，当然不高兴了，有什么可奇怪的。

因着这中断的一封信，直到第二日，谢桐都还有几分恹恹的，提不起精神来。

夜里睡眠也浅，轻易就会惊醒，梦中总闪过北境之地飘飞的大雪，竭力交战的人群，马匹的嘶鸣和暗红的血迹。

每每从睡梦中醒来，谢桐几乎要恍惚以为这又是另一个预示梦。

但当彻底回过神来后，他才发现，那不过是由于日夜忧心而偶然间显现的魇兽。

好在这焦心如焚的时刻只持续了一晚，第二日白天，谢桐就收到了下一个信使所带来的军报，以及一封折叠齐整、雪白的闻端的亲笔信。

谢桐在罗太监捧过来的两封信纸之间迟疑了一瞬，随即垂下睫，率先伸手取来了闻端的信，一边拆开，一边随意般询问信使：

“可有紧急军情？”

信使回道：“上一役后，匈奴军死伤逾四千人，偃旗息鼓，未敢轻举妄动。”

谢桐点了下头，让他退下去休息，目光落在手中的信上。

或许是军中诸事繁忙，闻端向来行云流水的挺拔字迹也潦草了不少，不过话倒是比前两天多了几句——

“圣上亲启：”

“自我军大捷后，敌军已伤元气，想来距离臣回程之期不远，圣上无需忧虑。”

“臣昨日尝得北境一土特产，冰甜可口，待回京时，带给圣上一并品鉴。”

见闻端没有事，谢桐微微勾了下唇角，才终于放下心来。

“奴才听闻林将军的伤势也已经大好。”

送信使出了殿的罗太监折返回来，笑呵呵道：“圣上，想必北境的战事很快就可平息，今年可以过个好年了。”

谢桐收好闻端的信，点点头：“如此最好。”

*

时间一日一日过去，京中的雪逐渐厚重，派去北境的军队返程之期却迟迟没能定下来。

一则，左贤王受了重创，气急败坏，命匈奴军牢牢守在营地里不能撤退，试图寻机再次进攻，一雪前耻；

二来，延宁城在多次的交战中破损不堪，唯有将城池修复好，来年开春，才不会给敌人留下可乘之机。

故而，闻端率兵协助延宁城的百姓修整城墙，没有立即回京。

罗太监带着几个宫人，从尚衣局领了今年过冬的衣袍大氅，捧着回到御书房附近，一眼瞧见在外面探头探脑的刘小公公。

“看什么呢你？”

罗太监挥手叫宫人们先将谢桐的衣物送去寝殿，一边走过来，伸手敲了刘小公公的圆脑袋一记，斥道：“鬼鬼祟祟，不成体统！”

刘小公公摸摸脑袋，小声说：“师父，我听见圣上在里面发火呢。”

“怎么回事？”罗太监扫了一眼紧闭的殿门，眉心拧起：“是北境送来的军报……不妥？”

刘小公公摇摇头，说：“我刚都听见了，信使说，太傅大人将那左贤王打