山势平缓，山谷处挖有大大小小的坑洞。远隔数里，犹有阵阵刺鼻的恶臭传来。采挖毒砂的民夫就在这样的环境的中劳作，日复一日，年复一年。

孝隐四人随着采矿的队伍，很快就到了矿山。进了关卡，守门军士见孝隐四人眼生，急叫住四人道：“你四人站住！”

孝隐心里一阵紧张，只得硬着头皮，等待军士盘查。随行民夫见军士盘查四人，惊恐地走开了。一老军细看了四人道：“身体还算壮实，年纪倒也不大。只可惜了这两个小妞，恁好胚子，来干这种活计。你四人第一次来吧，可有采挖凭证？”

孝隐赔笑道：“确是第一次来，我四人生活困难，来挣些小费，补贴家用。”

那老军道：“还算懂些道理。”又递给孝隐四块牌子，嘱道：“自己采挖口子，莫与他人争抢。要是不守规矩，就地打死勿论。”

孝隐四人唯唯诺诺，仔细地应了。军士又叮嘱一阵，四人去了。

进了矿场，民夫见四人眼生，各自惊恐地避开了。金鸿附在孝娴耳边轻言了几句，孝娴会意，寻一人少的口子，与那五六个民夫招呼。

民夫见孝娴眼生，各露鄙夷神色。孝娴嗲道：“各位大哥，小妹初来，不懂礼数，还请勿怪。”

声如银铃，笑如迷花，那几个民夫听得骨都舒了，各自还礼道：“客气了！”

孝娴见有门路，探问道：“小妹初来，不知这毒砂矿采去作甚？”

一青年四处张望，轻声道：“这毒砂危害极大，若不是生活所迫，谁来采这毒砂。这里的人，只负责采集，傍晚时候，会有专人运出厂去。”

另一青年接话道：“姑娘天资卓绝，看气质颜色都不是普通人家。若还有生路，尽早离去吧，采矿这种苦活，可不是你能干的。”

孝娴谢了，回与金鸿。四人商议一阵，知这矿厂难有收获，趁晚饭时间寻个理由出厂去了。

晚间时候，待行人散去，四人伏在暗处，果见十几辆大车，循序开进矿厂。四人等了许久，却不见马车出来，金鸿吩咐道：“你三人暗中等候，待我去看个清楚。”

孝隐应了，金鸿潜运内力，按照流沙的行功法门凝劲于脚，一溜烟跟着马车进矿厂去了。才过关卡，却听一军士诧道：“我好像看到一个人影，一闪而过。”又有一军士回道：“别瞎说，这等黑灯瞎火，谁会进来。莫不成要偷一块矿沙不成？”

金鸿暗笑，纵身跳到阴影处。四处探看，见无响动，遂沿着暗处进矿坑查探。进了矿坑，只嗅得一阵腥臭，哪里有半个人影。金鸿定神凝思，沿着矿坑找到沙场，更无一辆车马，不禁暗道：“误事了，来得有些晚了，定是这厂中还有其他出路，马车装了矿石就从暗路走了。”

正心灰意冷，忽见地面许多车辙，大喜道：“何不沿这些车辙一路寻去？”

心念动处，金鸿暗凝身形，看准车辙路线，旋风般追了过去。追了一程，元见一群兵丁，守着一道门户。仔细看，却是一个山洞入口。不禁叹道：“那毒砂矿想是被拉入山洞去了，洞口守备森严，要如何才能进去？”

正苦思良策，忽听附近噼啪作响。定睛看时，却是一只巨鼠，被夜鹰追赶，已是走投无路。金鸿大喜道：“天幸有你作援。”遂屏气凝神，缓缓靠近巨鼠，待走近了，猛地伸手，将那巨鼠抓住。

那巨鼠忽被金鸿所擒，“叽喳”叫个不停。金鸿纵身一跃，避开兵士视线，猛将巨鼠扔向那山洞入口。兵士本在黑暗里探听那巨鼠声，猛见天降巨鼠，各自惊骇四散。金鸿瞅准时机，猛扑入洞去了。

初进山洞，只觉一片漆黑。金鸿顺着山壁，凭感觉一路路摸索下去。走了一程，忽听一阵噼啪作响，声响处，烈焰煌煌，果是一个大熔炉。绕着那大熔炉有许多工匠，正忙得不可开交。

金鸿看了一阵，却见两队工匠，各自推着小车沿山道出去了。细看去，左队小车沉重难捱，车中物事一团黑褐，装的显是精铁。右队小车一团暗黄，工匠戴着口罩，犹自拧住面容，装的显是硫磺。

金鸿不及细想，纵身跃到暗处，沿着山壁跟上了右队小车。跟了一程，又是一片漆黑。那车队打起火把，缓缓沿山洞前行。也不知走了多久，忽听一阵喧哗，金鸿放眼望去，原来是到了出口，又有军士盘查。

金鸿运劲全身，趁着军士盘查的当口，纵身闪出洞外。甫出洞口，只觉一阵清爽，通身舒泰，暗叹道：“洞中气流凝滞，毒尘满布，却不知那些工匠如何活下去的。”

正叹时，见那车队推着小车出了洞口，一路朝南去了，金鸿急紧紧跟上。行了一程，猛见昏暗中一个黑影纵身跃出，唬了金鸿一跳。定神看时，原来是与那车队交接硫磺的。那黑影话音苍浊，声如兽吼。那些工匠唯唯诺诺，显是惧怕那黑影。

交接完毕，那黑影将车中硫磺一袋装了，扛在背上飞身跑去。金鸿赞道：“那些硫磺，少说有上百斤。那人扛着上百斤重物，尤能健步如飞，定是一个高手。”赞毕不及细想，凝气一路赶去。

又不知