王桂花泪流满面；她突然跪在地上给陈玄礼磕了三个响头，声泪俱下道：“感谢陈大哥救王桂花不死！”

陈玄礼30岁左右的年纪，见王桂花用中国最原始的方式感谢自己；慌忙将她扶起来道：“桂花妹妹这是干甚，积德行善是小子的本份！”

王桂花见陈玄礼善良，便就哭得稀里哗啦。

陈玄礼就是阿贵的爹，这一年阿贵已经12岁；但阿贵娘2年前染病身亡，陈玄礼外出做厨只能把阿贵带在身边。

阿贵能给陈玄礼拉下手帮忙，譬如烧火、和面、洗菜、淘米、扫地、盛饭，但船长苟天时只给父子俩一个人的工钱。

工友们见阿贵干的活不比大人少，就撺掇陈玄礼找苟天时讨要工钱；说阿贵已经12岁不能算一个全劳力总该算半个劳力吧，办个劳力就得挣办个劳力的工钱。

陈玄礼壮着胆子去找苟天时，苟天时一听气就不打一处出；凶巴巴指着陈玄礼道：“陈厨子你不要蹬鼻子上脸，给你一个月30块银元的工钱是航道上最高的了，还想给儿子讨工钱？你儿子又不是我们聘请的要什么工钱要？如果你觉得孩子能干活就得要工钱，那好，他的住宿、就餐、乘渡、洗漱都得掏钱！”

陈玄礼是个老实人，听苟天时如此讲也不争竞；毕竟阿贵是他带上船的，只要有吃有住就行。

陈玄礼做厨师的这艘货轮是上海滩风云人物季云卿轮船公司的，苟天时做货轮上的船长。

货轮是在安康收购了一船药材和干货驶向上海，三天前货船驶出安康城没多远便见江水暴涨，不敢贸然前进；只好停泊岸边等候江水退潮。

货船停泊岸边后陈玄礼拎上水桶上岸找水，却见滚滚巨浪夹裹着一根木椽从上游飞卷下来；木椽上好像还载浮着一个人。

陈玄礼心底善良，从小在黄浦江边长大水性没啥说；看见有人遇难，义无反顾飞身入水，向木椽游去。

货船上的同伴见陈玄礼飞身救人，几个水性好的伙伴纷纷下水帮忙；船长苟天时手中端着一只小茶壶一边品茶，一边看着船员将落水的人就上来。

陈玄礼和同伴将王桂花抬到货轮的甲板上，苟天时见是一个姑娘模样还不赖，心中便就打起小久久；让随船郎中对王桂花紧急施救。

王桂花在货轮上昏迷一天后，汉江的洪水退潮了；货船重新起锚。

货轮驶入长江，王桂花还未苏醒；陈玄礼和儿子阿贵心急火燎，轮流看管。

12岁的阿贵见王桂花昏迷整整3天还不清醒，眼泪汪汪地蹲在她身边问他爹陈玄礼：“爹爹，阿姨她能醒来吗？”

陈玄礼一边择菜一边说：“阿姨会醒来的，你不是每天都给阿姨喂粥吗？阿姨全都咽进肚子里去了，她能喝粥，就一定能够清醒过来！”

为了能让王桂花晒上太阳，陈玄礼从船舱中将她背到甲板上躺平；接受早晨10点来钟的太阳照晒。

王桂花苏醒过来了，陈玄礼回答完他的问话后便就喊出声来：“被救的姑娘清醒啦！”

船长苟天时和同伴听见陈玄礼呐喊，纷纷从船舱跑到甲板上来；正在伙房里帮爹爹淘米的阿贵也跑了上来。

苟天时见王桂花清醒过来，嘿嘿嬉笑着说：“姑娘你怎么会掉进汉江？要不是我们从江水中把你营救上来，你恐怕早就上阴曹地府了！”

王桂花听苟天时说话不中听，白了他一眼把脑袋迈向一边；却看见站在不远处的阿贵。

阿贵见王桂花醒了，还用好看的眼睛来看自己；禁不住哭出声来，上前一步蹲在王桂花身边道：“阿姨，您昏迷了好几天，阿贵每天给你为稀粥；您终于清醒过来啦！”

王桂花听阿贵如此讲，情不自禁地将他抱在怀里问：“你是谁家的孩子？多大哪？咋这样懂事？”

阿贵抹了一把泪水指指陈玄礼说：“他是我爹，我叫阿贵，今天12岁！”

王桂花听阿贵话说得可爱，便就想起自己的女儿银子；不无感激地对围着她的人说了一声：“感谢你们救了奴家，奴家叫王桂花，是在安康落水的！”

王桂花顿了一下振振精神道：“奴家有一个两岁的姑娘，姑娘不能离开奴家；还望你们救人救到底；送佛送到家，送奴家回安康吧！”

苟天时一怔，有点不高兴地说：“我们这艘货船是上海大佬季云卿药材船，现在已经进入长江；要把你送回安康就得重新返回汉江溯流而上，这怎么行！”

苟天时一开始见陈玄礼几人将王桂花救上船，见她有些紫色想占有；才让郎中对其施救；这时候听王桂花提出份外要求，气就不打一处出，晴天转**：“不行不行，我们没有时间返回安康；要不你就下船去！”

王桂花倔强，站起身来道：“那好，你们找个地方让我下船！”

苟天时把脑袋在脖子上转了一圈，阴险地冷笑两声，道：“下船可以，但你要付给我们救人费用和这几天的食用和医药费！”

这不是水紧处捉鱼鄙人上吊吗？王桂花愤怒地看着苟天时，问了一声：