皓月高悬，月朗星稀，深沉的夜空透着似有似无的光，今晚的月色格外柔和明亮，反倒是星空有些黯淡，只有零零散散的几粒光芒点缀夜空，忽明忽灭，浮动的微风缠绕着小门口的老槐树，随风摇曳的枝叶，苍劲的轮廓流淌缕缕流光，似水流长。

夜色如水，一切都显得那么安谧。

刘府后巷。

两位小厮守在门口两侧，像是两尊门神似的，一动不动，时不时抬眼望向巷子深处，似乎在等待着什么。

一顶轿子从远处而来，依靠月色的光芒在黑暗中摸索，不一会儿，轿子在这个红漆小门停下了，一位大腹便便的华服中年人掀开帘子走下轿子，两个小厮快步上去迎接，他稍稍点点示意，随后，他看见了隔壁空地上已经停了五顶轿子，神色微楞，吩咐了扛轿仆从几句之后，由门口的两名小厮领着他走入门中。

刘府规模不小，走了好一会，小厮领着华服中年人去到了一个偏厅，华服中年人在门口整整容装，随后迈开大步，走进一看，发现厅子里已经坐满了人，环视一圈，这些人都是熟悉的老朋友。

坐在主座的人发话了，这人自然是刘府主人刘承安，他伸手示意来人坐下，笑道：“程兄，你可算来了，咱们就等你了。”

华服中年人心里满是疑惑，当场不便发问，于是只好怀抱着诸多疑问，回礼后坐在末端位子上。

这时，一位中年男子打着呵欠，道：“刘兄，现在可以说了吧？这大半夜的你把我们叫过来，到底是为了什么事？不是什么要紧事儿的话，我可就翻脸了。”他着装贵气，锦衣貂裘，一看就是个有身份的富家老爷，他脸色不太好看，可能是该睡觉的时辰没有入睡的原因，说话的语气也透着些许不耐烦。

“老马，稍安勿躁！”

刘承安笑着摆摆手，并不介意对方说话的不客气，环视众人一圈，他开诚布公道：“此番邀请诸位半夜入府，是为了近日的向老爷子一事，诸位以往或多或少都有受过向老的恩惠，这次向府不幸蒙难，我想听听诸位有什么看法。”

此话一出，闻者无不变色，方才那位说话不耐烦的富家老爷脸色顿变，微低着头，沉默不语。

刘承安接着道：“大家都是老朋友了，我这也没藏着竹江帮的人，不怕被人听了去，有什么看法诸位尽管说说看，我先给大伙透个底，向老过往待我不薄，如今向府有难，我打算出面帮忙。”

众人神色一震，纷纷抬头看向刘承安，看他一脸平静，不似开玩笑，众人更是吃惊，神色各异。

厅里一片沉默，半响后，那马姓中年男子开口道：“刘兄深夜叫我们聚集于此，就是为了这事儿？如果是这样，请恕我不能奉陪了，向老之事，我深表遗憾，除此之外，别无他想，告辞！”

“我也是，刘兄，你就饶过我们吧。”

“告辞！刘兄！”

几人纷纷离座，见状，刘承安不禁大皱眉头，暗叹：夫妻本是同林鸟，大难临头各自飞，夫妻尚且如此，更何况朋友，人情冷暖，世态炎凉，便是如此啊……转念一想，之前自己也不正是这幅德行么，又有什么资格去责怪他们呢？

如此一想，他更觉羞愧。

不待众人迈开步子，门外突然走进三人，拦下众人，这三人正是楚木他们，只见冷玄通神色阴沉得可怕，令人望之生畏，硕大的身体像铁塔似的，挡住门口，冷笑道：“路遥知马力，日久见人心，很好！”

见来人突然挡住了去路，说话又暗含讽刺，众人脸色一下子变了，马姓男子怒道：“你们是谁？”

“向府中人。”

楚木笑着回道，他没有像冷玄通这般愤怒，内心平静，这些人的反应早在他的意料之中，人情似纸张张薄，世事如棋局局新，是这个人世的规律，看透了，看淡了，也就没什么值得生气了。

听到楚木表明身份，众人大吃一惊，心里波澜骤起，在这个时候，向府的人找上门来，为了什么不难猜测。

而这，又是他们竭力避免，不愿面对的一个问题。

一时间，他们卡了壳似的，一句话说不上来，只得呆在原地，目光齐刷刷落在楚木身上，怔怔不语。

“今晚邀请诸位老爷莅临刘府，其实是我的主意，请诸位老爷先坐下，听在下好好把话说完，到时再走不迟。”看到这些富家老爷仍无动作，楚木又补了一句，“哪怕是看在向老的面子。”

提到向老，众人面面相觑，神色尴尬，随即坐回原位。

马姓老爷率先道：“向府发生了这种事，我们深感遗憾，向老以往待我们不薄，是我们回报的时候了，可我们小家小户，力量弱小，罗阎王又是个杀人不眨眼的狠角色，我们心有余而力不足啊。”

“我知道你们在想什么，——”楚木哂然一笑，迈开步子，一边在厅里来回走动，一边朗声道：“我也知道，你们不愿帮忙的原因，罗阎王这个人，确实让人畏惧，你们不愿出面，我们绝无埋怨的意思，我只是想讲个道理给大家听听。”

他走