才刚入秋，靠近岭南道的大部分中原地带还是热得厉害，临海的广陵道与京畿道也就夜间有点凉意，地处大奉西北的凉州虽然有塞北江南之称，上了年纪的老人家傍晚时却要开始念叨一声有点冷了，然后翻箱倒柜去寻找厚实衣物。

贫苦人家常笑言半大小子吃穷老子，正值长身体时期的祝清池虽然没了父母，可幸好还有个疼惜自己的姐姐，祖辈留下来的家底这两年在姐姐的打理下也不曾破落半分，完全不用担心吃穿的他这半年蹭蹭地长高了不少，估计再过个两年就要高过祝清池了。

婶婶倚靠并惦记的娘家被人以雷霆手段灭去，加上祝公高发觉这个妇人不仅不辞辛苦地吹着枕边风，暗地里更是不择手段的对付长房没了父母庇佑的一对姐弟，想着泼出去的水能够反哺娘家，若非看着两个年少儿子的份上，早就一封修书将妇人赶出了家门。

长房二房之间的鲠刺被拔去，家族生意上的事踏出了第一步，更是借此搭上了梁王府这条大船，自此后祝公高带着两个儿子隔三差五就来往祝家老宅，半年来的次数都要胜过以往三年总和。

与二叔祝公高的生意上的事情商量得差不多了，祝清纱让下人将在后院玩耍的三个少年叫了过来，祝公高笑着对打招呼的侄子点头，同时让跟两个儿子跟堂姐告别。

亲自送客至门口的祝清纱返回堂内，坐在方才待客的椅子上，低头沉思。

祝清池等了一会，见姐姐仍未所动，似乎在思考什么难事，蹑手蹑脚走开，准备乘着祝清纱没注意偷懒一会。

才刚刚收拾好方才献宝似的给两个堂弟玩耍的小物件，祝清池还没来得及把玩会祝清琼送来的一方小印章，祝清纱就脚步轻轻的来到了这间专门给他开辟出来的书房。

见祝清纱端望了自己好一会仍未出声，祝清池扬起脑袋，好奇问道：“姐，有事？”

看着嘴角长出些许茸毛的弟弟，祝清纱犹豫片刻，最终还是开口：“清池，姐问你一个问题，你想清楚了再回答。”

祝清池头都没抬，把玩着新到手的小巧印章，在书上盖出一个又一个图案，“嗯，姐，你问吧。”

祝清纱低头整理着有些散乱的书籍，柔声道：“你也不是个小孩子了，再过个两年就要束发正是成为一个大人了。姐现在问你，你以后想要做什么？是准备继承家业安安稳稳打理着家族生意，还是潜心读书将来好考取功名，有照一日入朝为官？”

祝清池并没有察觉到祝清池的眼神凝重，随意说道：“就不能有其他的选择吗？我刚跟清琼清琅玩，他们俩可是想着以后要当个行侠仗义的江湖大侠，还商量好了谁要是变厉害也不能欺负另外一个。而且我听府上下人说最近跟北胡也开始打仗了，好像投军去当个将军也挺好玩的。”

祝清纱一个板栗敲在他头上，顿时又有几分心疼，不过也只好板着脸，“认真点，不是跟你说着玩的。”

祝清池立即放下印章，端坐在书案前，脱口而出，“姐，你是想要我选哪个呢，反正自从父母了这几年，都是你在照顾我替我拿主意，我听你的就是。”

还是一个懵懂稚童时听到父母去世的消息，小小年纪的祝清池只感觉天都塌了，以后就要变成一个没人疼没人爱的孤儿了，就连夜间睡觉都时常半夜惊醒，梦到自己成了一个平日街上看见的孤苦伶仃小乞丐。

可在那段时日，还未成年的祝清纱挺身而出，挑起了这个家中的大梁。生意上的事情祝清池并不了解，但是经过早期纷乱的府上也慢慢安定下来，年方十六的姐姐就此成了长房的定海神针，并且让长房并未有丝毫的家道中落迹象。

从一无所知的孩提到逐渐懂事的少年，一直是在胜似半个娘亲的姐姐照料下他能够无忧无虑的成长，祝清池也就习惯了事事听从祝清纱的安排。

祝清纱似乎在想自己这些年是不是太过于宠溺祝清池了，反而会让他以后缺乏主见，叹了口气摇头道：“不一样的，这关乎到你以后一辈子的事，也关系到父亲留下的家业问题，你好好想清楚再回答我。”

祝清池顿时没了方才摆出来的小大人模样，两条清秀的眉毛皱得让祝清纱又是一阵心疼，但马上告诫自己这事不能随意。

夜风吹拂烛光跳动，祝清纱按下翻动的书籍，将先前三个少年玩耍间打开的窗户重新关上。

或许是女子怕冷的缘故，这几个月逐渐不再穿轻绣薄裙的祝清纱，拢了拢身上跟城里老人们一样早早披上的厚实衣衫。

祝清池仍然有些不大明白，抬头问道：“就不能我念书，家里生意由你来打理吗？这几年不都是这样过来的，而且我看最近族里的叔叔长辈们也对你的印象改观了不少。”

祝清纱似乎同样有些不忍弟弟的天真烂漫就此结束，背过身去，“不行的，我终归只是个女儿，将来总有一天要嫁人的，到时候族里的生意就不能插手了。现在对我和善的长辈到时候可就会出面指责我，嫁出去的女儿就是泼出去的水，就不要再来搅和祝家池塘了。”

担心祝清池仍然未能理解其