估计了形势，以为王离军团已经崩溃，不值一救了。事实真相是，王离的长城军团战斗力惊人，即便是在王离失踪，苏角战死，涉间自焚的情况下，剩余的秦军依然坚持了一个月左右，才最终被各路联军消灭。在这期间，只要章邯再组织几次进攻，说不定就能突破楚军的防线，与长城军团完成会师，毕竟项羽的楚军那个时候也已经是强弩之末，全凭一口气在支撑。

章邯没有坚持到那一刻，或许他的内心也不想坚持了，他照搬了东阿城下那一幕，主动后撤了。章邯担心遭到各路联军的合围，因此他并没有推到巨鹿城南大营，而是将大营舍弃，直接退到棘原大营。当然，章邯并不是一败涂地的逃跑，而是做战略性的主动后撤，为了掩护大军以及运输粮草辎重，军需等物，章邯组织兵马数次与楚军开展，以迟滞楚军的进攻，为大部队的撤离赢得时间。史书上说“秦军数却，二世使人责章邯”，说的就是这件事。

秦军谍报系统就算在强，巨鹿和咸阳之间也隔着千余里地呢，前方的军报不可能及时的传递到赵高和皇帝胡亥的手上，他们得到的消息只能是之前发生过的事。胡亥哪知道章邯是想重演定陶城下那一幕，他现在所做的是想引诱楚军在自己的地盘决战。胡亥想的是既然成功诛杀赵高手下大将杨熊，削弱了赵高的势力，只要章邯取胜就可班师回朝，顺手除掉赵高，如此一来自己就能秦政了。现在巨鹿没有拿下，章邯又数度退却，胡亥当然心里没底，所以才想问上一问，看看章邯到底想干什么。@&@!

秦二世三年，也就是公元前207年，这一年的四月，章邯决定派司马欣返回咸阳向朝廷请事、请兵。尽管章邯对二世皇帝胡亥也并不看好，但现在自己诱敌深入未果，河内以及河南地的后路又被截断，正面战场目前势均力敌，想要战胜项羽也十分困难，所以不管怎样，想要与楚军决战，还是要请朝廷增援，同时顺便说明自己的目的，向皇帝解释自己并不是无故退却。

既然决定回咸阳，那就要选择路线，如今北面是项羽的军队，南面是漳河水，河内郡与河南地又被司马卯和张耳门客申阳攻战，司马欣应该走哪条路呢？要想知道这一点，首先要知道章邯之所棘原的地理位置，然后才能知道司马欣可以选择的路线。棘原具体位置在今天河南省安阳市西北，这里地处洹水转弯处，有一条小支流从漳洹分水岭南坡汇入，所以不但水量较大，而且流速较慢，是一个非常理想的水运码头。从这里上船，可以顺洹水向东直入黄河，而且南北交通大动脉河内广阳道从这里穿过，由此向西还有一条大道穿过险峻的太行山脉，直通隆虑，也就是今天的河南省林州市，再由此向南，即可进入章邯的大后方河内郡，所以这里是一个水陆交通的枢纽。

棘原在秦时属河内郡管辖，此地北与邯郸郡交界，地形险要，北面为漳水和洹水的分水岭。这道分水岭为太行余脉，海拔高度两百多米，相对高度一百多米，古时称“野马岗”，现在叫“北岭”。漳水和洹水在山的南北两边，沿山脚从西向东夹山而出，形成了一道天然屏障，北岭与南面和西面的太行余脉之间，形成了一个口袋，而棘原则正好处在袋口位置。章邯之所以在此据守，就是因为此地方便接受河内郡的粮草补给，同时又可经洹水入清河，将军粮运至巨鹿前线，此外还能防止叛军由河内广阳道南下。假设战事不利，自己还可以经太行险道退往河内郡，撤回关中。章邯凭借山河之险，率领秦军以棘原为核心，构筑起了一道坚固的防线，真正做到了进可攻退可守，这也是他舍弃巨鹿城南大营的真正原因。

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