老人淡然道：“这有什么稀奇的？人生生死病死，原是平常事，我活了一百多年了，也该死啦！”

杨宗一惊，皱眉道：“老头，你这是……”

老人回忆道：“一百年前，老夫年少气盛，单凭这根烟袋，在长虫山独身勇斗妖蛇，最终将妖蛇活活打死。唉！想不到百年后又有妖蛇滋生，故此前来降妖，没想到啊，如今我年岁已高，力不从心，斗了一百二十回合，结果被妖蛇咬伤。”

顿了顿，老人又接着说道：“我中了大量的蛇毒，走到这儿时，一股脑儿发作了起来，用不了天亮，老夫就得毒发身亡。”

杨宗听完大为吃惊，想不到这老人明知道自己将要死去，还竟然如此豁达，心中敬意更盛，同时也暗暗的难过。

老人看他神色，知他心中所想，心道：“这孩子心肠好，人也诚实，是个好人。嘿嘿，老天让我在此归西，临终还能做一件好事。”

老人望着杨宗，道：“小子，你能让我在临终前吃了一顿饱饭，再也感谢不尽了，投桃报李，我也为你做一件事吧。”

杨宗道：“老头你不会死的，我这就把你背到山下去，求求庙里的和尚，叫他们救你一命！”

老人摆了摆手，一笑道：“不用了，目下蛇毒发作，经脉全部损坏，就是神医华佗在世，也无能为力啊！

况且山下那些猪狗不如的假和尚，能救我吗？不但不能救我，连你的小命儿也得搭上。还不如在我临终前和你这位小朋友，说说话，心中也好舒畅。”

杨宗听了此话，鼻子一酸，咿咿的哭了起来，边哭便说道：“你别死，我还有银子，下山给你买药去。”

老人舒舒服服的伸了一个懒腰，躺在石头上，仰望漫天的星辰，手里拿起那根大烟袋，放在鼻子前深深的一吸，然后笑道：

“小子，不要哭吗？临终之前还有朋友相伴，日月星辰，与我同化，老夫还有何求？过来，在我临终之际，我要帮你做一件事情。”

杨宗把头递到老人的头前，老人道：

“向东一百一十里处，有座大山，叫长虫山。山上有一条修炼成精的毒蛇，无比凶残，有上百的路人都葬身在蛇腹之中，你去往东海，长虫山是通往东海的必经之路，你这样冒然上山，一定是凶多吉少。”

顿了顿，老人又接着说道：“要想保住性命，必须将我烟袋锅里的烟灰涂在身上。这烟灰并不是普通的烟灰，而是东海蛇岛上的一种灵草，叫‘蛇舌花’。

此草含有剧毒，但能克制蛇毒，即使最凶的妖蛇也会惧它三分。只用法十分简单，把烟灰溶在水中，再把烟灰水涂在身上就行了，虽然不能保证妖蛇不攻击你，但我敢保证绝不会把你吃掉。”

杨宗与他交往不过一个多时辰，但一见如故，说不出的投缘。心中早把他当作至亲之人，岂料他只有瞬间性命。此时一别，以后永无相见之日，如此一想，登时心如针扎，泪流泉涌。

老人把烟袋递给了他，道：“别哭了，万事皆由天定数，今天就是我的归期，不要难过。你赶快行动吧，这杆烟枪并非凡物，老夫死后它也随我同化，那时你就来不及啦！”

杨宗接过烟袋，由腰间拔出短刀，开始在烟袋锅子里刮来刮去，倒在一个碗里，解下皮囊，倒了半碗水，将烟灰与水搅匀，开始往身上涂抹起来。

忙活了大半天，当他扭头再看那老人时，已经不见了踪影。不禁大哭了起来，迷蒙中看见一颗斗大的流星缓缓划过，一片雪亮，从此便在消失在夜幕之中。

杨宗心中悲痛，跪下朝他倒过的地方叩了三个头，转身大踏步向山东走去。

夜色正深，星汉无语，林风簌簌。四周一片漆黑，杨宗深一脚浅一脚地踩着，一手扶着周侧的林木，小心翼翼向山下走去。

心中不住地想，这老人升天之后还会下凡吗？心里一阵阵难过。

东佛山山高万仞，倘若如此一步步摸黑下山，即使天亮也到不了山下，况且杨宗走了一日的山路，未曾好好休息，此刻正值午夜，疲惫困乏。

杨宗又走了一会儿，困倦之意更盛，眼皮逐渐沉重了起来。身旁恰好有一棵大松树，枝叶茂密，树冠上枝桠也比较多，只要在树叉上搭一些树枝，便可以安全地睡上一觉。

走了一个月的山路，他对野外的生存颇有经验，拔出短刀，砍下许多树枝，像鸟儿筑巢一般，在树叉上搭了一个床铺，然后爬上了大树，便睡着了。

一觉醒来，已经天光大亮。他长长地伸了一下懒腰，便从树上爬下来。环顾四周，尽是松树，也分不清东南西北，窜着树空，向山下走。

朝下走了颇久，依然没有找到下山的道路。松树苍劲挺拔，霞光斜斜照下，人在松间霞光下行走，飘飘欲仙。突然听见淡淡的汩汩山泉声。

杨宗喜道：“沿着泉水往下走，定能找到人家。”

高山上无井可汲，更无河水。若有人家居住，必在山泉附近。

杨宗穿过一片低矮的树林，眼前突然一亮。只见前方巨