司马茂英秀眉一蹙，说道：“来者不善，善者不来！刘义康无故造访，定是不安好心！”褚灵媛亦脸色微变，却很快稳定心神，说道：“你先回屋，适才所言，莫要说与瑶英知晓。”说罢便行出府院，只见刘义康一身精织华服，正迎面而来。褚灵媛娴雅地浅施了一礼，道：“彭城王大驾远来，鄙舍蓬荜生辉。”

“褚王太妃无恙。小王偶过华林园，故来拜访。”

刘义康亦神色端正地回了一礼，隐隐露出一份雅色。褚灵媛见状暗奇，心想宋帝刘义隆常年病重，朝政全由彭城王刘义康把持，其飞扬跋扈可谓是人尽皆知，实难想象竟还有如此儒雅之气，但他既然以礼相访，倒也不便直接下逐客令。褚灵媛心念转动，一时也看不透刘义康所图，淡然道：“承彭城王吉言，还请至厅上一叙。”刘义康弯身一礼，静随褚灵媛步入主院。

厅堂之中，寒暄过后，刘义康放下手中的茶盏，似余味未尽，他垂首望了空荡荡盏底片刻，仿佛自言自语道：“唉，盏空韵存，物是人非。可叹大哥当年不幸遭奸臣暗害，小王深感痛心，但祈海盐公主安康！”

“海盐公主”乃是司马茂英在前朝的封，自她嫁与宋少帝刘义符为皇后之后，便少有人提及，而当宋少帝遇害后，此名便更是人人三缄其口的忌讳。褚灵媛没想到刘义康会没来由地突然提起这忌讳之名，手中茶盏不由地一抖。

刘义康眼角轻动，丝毫不以为意，抬起头来直视向褚灵媛，微笑道：“夫人且宽心无妨，晋室早已作古，而我朝在义隆皇兄的治理下蒸蒸日上，谓之‘元嘉之治’亦不为过，适才之言既是出自本王之口，自然不畏蜚言。”

褚灵媛暗吃一惊，迎上了刘义康的目光，说道：“王爷果然是非常之人，故有非常之言！”刘义康哈哈一笑，说道：“一时喧笑之言，不足挂齿。”说罢又神色一正，道：“倘若夫人处于我位，或许便可以理解其中的缘由了。”褚灵媛亦放下茶盏，不冷不热道：“王爷此言何意？”

刘义康置若罔闻，却又拿起了那已空的茶盏，径自满上一盏冷茶，自顾自地说道：“尊夫德文君过世以后，这零陵王府便只是徒有其表，名存实亡，全因为我大哥重情重义，才勉强得以保全。大哥不幸罹难而王府尚存，夫人可知这其中的缘由？”

褚灵媛闻言暗凛，心底晃过无数思量，却无计回避，只得缓声道出四个字：“圣上仁义。”

刘义康目光炯炯地盯向褚灵媛，一言不发，厅内空气顿时凝固，压抑非常。半响，却见刘义康突然起身，毫无征兆地谦声请辞道：“夫人明鉴，方才是小王失言了。小王尚有些公务俗事，便不打扰夫人安歇了。”说罢施了一礼，转身便走。

褚灵媛倏而一怔，没想到这刘义康说来就来，说走就走，顿时疑心大盛，想要相询，却无从开口，只好将他送至厅口，眼底忧色闪烁，静立沉思不语……

半个时辰后，零陵王府，内院密室。

司马茂英端坐在褚灵媛身旁，听得母亲与刘义康“交锋”的始末，秀齿紧咬，一时也是百思不得其解。褚灵媛暗叹一声，道：“刘义康虽然旧事重提，却不见得就是那始作俑者。毕竟你父皇遇害之时，他不过一个黄毛小子，又远在毗陵，能做得出什么来？”司马茂英闻言，容色渐缓，想了一想，又困惑道：“既然如此，他来此究竟所图为何？”

褚灵媛沉思片刻，冷静道：“刘义隆名为天子，却放权于刘义康，而刘义康故布疑阵，又迫我道出刘义隆，显然是不怀好意。看来他此行所图，是要祸水东引。此人果然早有觊觎皇位之心！”

司马茂英想了一想，道：“刘义康的野心明眼人都看得出来，但那刘义隆也不是什么善茬，又怎会任由大权旁落？”

褚灵媛道：“倒也不尽然，刘义隆虽然虚实难测，但朝中有你王伯伯坐镇，又与你檀伯伯一内一外，相辅相成，纵然有野心之人居心叵测，也不敢为所欲为。既然你檀伯伯领军在外，暂时纷争之中，看来刘义康此来试探，祸心所谋便是你王伯伯了。”

司马茂英闻言，深以为然，道：“母亲高见，女儿晓得了。王伯伯如今已在风口浪尖之上，看来瑶英妹妹还是少去乌衣王家为妙，以免再横生枝节！”褚灵媛点点头，道：“为娘这便去一趟乌衣巷，至于瑶英那边，还是尽量安抚一下吧。”司马茂英应了一声，起身去了。

与此同时，彭城王府，内院密室。

刘义康安坐在茶案之后，其亲信刘湛凑上前来，奉上一杯蒸腾着热气的新茶，小心翼翼地问道：“王爷此行如何？”刘义康饮了一口温茶，平静道：“褚灵媛果然并未真正信任刘义隆。”刘湛闻言一喜，道：“如今檀道济出镇寻阳，若能趁机制住褚灵媛母女，便可牵制住他手下的兵马！”

刘义康神色不变，说道：“若非檀道济的功勋实在太大，本王也不想费心去理会这对孤母寡女，这本该是刘义隆应该头疼的事。”

刘湛谄笑道：“刘义隆无才无德，这皇位早晚都是