朔迷离，欲理还乱，崔浩似看出王辰心中的不安，说道：“此事还需从长计议，以免打草惊蛇，但若单论凉州战事，形势倒也并非那么糟糕。陛下已命南阳公奚眷为讨逆将军，领兵五万西取酒泉；又命镇北将军封沓领本部兵马出金城，北取乐都；至于敦煌一地，崔某则另有安排，兵不血刃便可拿下！”

南阳公奚眷是魏国猛将，曾镇守长安、虎牢等重地，却因为儿子奚蒙在青年英雄大会上醉酒误赛而颜面扫地。此次西征酒泉，奚眷既然担任主将，自然会奋勇力争，一雪前耻，魏帝派遣此人出征，想必也是出于这番考量吧？

王辰跟随崔浩学习多时，已非当年初出茅庐之辈，很快便想通了魏帝用人之智，心知拿下酒泉只是时间问题，遂转念敦煌，问道：“可是敦煌地处偏远，环境恶劣，极其不利于行军，不知崔公计将安出？”

崔浩淡然一笑，说道：“两军交战，并非只是正面对杀。那沮渠无讳有一个堂弟叫沮渠唐儿，手中握有重兵一万多人。此人素与沮渠牧犍亲近，而沮渠牧犍现下又正好在我们手中，说起来还是陛下的妹夫。”

“崔公此计一箭双雕，晚辈受教了！”王辰不待崔浩明言，便已会意，心想对于崔浩而言，策反沮渠唐儿不过是轻而易举，只要他与沮渠无讳自相残杀，敦煌也就不攻自破。王辰想明此节，看向崔浩的目光中又多了一份敬服，于是长揖一礼。

崔浩扶起王辰，正色道：“然而此次西征，其险战场，其危却波及到整个魏国。现在你师父闭关不出，正是风雨摇曳之时啊。”

王辰闻言，心底涌起一股斗志。师尊当初是救他才伤上加伤，不得不长期闭关，而他王辰却武功大进，若不是因为养伤，早在半年前就应该亲赴凉州去调查那刺客之事，如果能提早防备，整个凉州或许就能免于再陷战火。现在凉州的情报已断绝近半年之久，而他也终于伤愈，于公于私，他都责无旁贷，必须找出那幕后的奸细。

“崔公放心，晚辈明日便亲赴凉州，定要查个水落石出！”

崔浩似早已料到王辰的反应，却还是忍不住动容。此时两军交战，若孤军深入去刺探，着实是困难重重。毕竟西凉乃是苦寒之地，如今又冰天雪地，王辰伤势刚愈便要潜入敌境，既要探知幕后黑手，又要在千军万马中全身而退，如此九死一生之事，眼前这个只有二十岁的年轻人，真的可以做到吗？

“贤侄此去艰险，不如再带上几个好手同行。只可惜龙泉剑已毁，我府上再无一把像样的兵器，不如待我面圣求得一把宝剑，你再出发，如此也好有备无患。”崔浩看似波澜不惊的脸上划过一丝担忧，却还是将不安深埋心底，郑重说道。

“崔公之义，晚辈感激不尽！只是敌暗我明，目标越大，越容易暴露，不若轻装简行，反而灵活隐蔽。至于兵器，不过外物而已，怎可成为掣肘的累赘？崔公尽管安心坐镇京师，抚琴赏月，晚辈必然不负重托，载讯归来！”王辰胸中升起万丈豪气，长期卧床养病的积郁顿时一扫而空，仿佛天大地大，再也不能将他束缚。

崔浩不由再次动容，不待出言，见王辰已出了夷景轩，身形一闪，便没了踪影，只有一音远远传入耳中：“还请崔公向小芸守秘，就说我突有感悟，走访名山悟道去了。”

……

二十日后，王辰一路餐风露宿，终于将魏国的西征大军远远甩在身后，孤身一人来到了凉州地界。他避过姑臧和正在交战的张掖，一路西奔酒泉，只见荒野千里，纵有集镇，也是破败萧条，人去楼空。由于战事焦灼，魏、凉两军都在四处抓捕壮丁，这对本就人口不足的凉州而言，更是雪上加霜。

避免暴露身份，王辰故意将自己弄得污垢不堪，混在一股逃难的流民之中。队伍虽是松松垮垮，但数日下来，竟也壮大至三百余人，其中胡汉交杂，且以汉人居多。

凉州一地虽然各族林立，但事实上胡汉之间早已数代通婚，不仅汉语通行，而且民族的血缘界线也已变得模糊不清。早在一百年前，晋室南迁，汉人张氏一族便把持凉州，立都姑臧，盛极一时。六十余年前，“天王”苻坚重用汉人王猛而一统北方，也灭亡了张氏凉国。然而苻坚南征大军败于淝水，帝国随之瓦解，凉州一地也陷入了极大的动乱：先有氐人吕光占据姑臧，后有鲜卑人秃发乌孤以乐都为都，还有汉人李暠先后在敦煌和酒泉立都，更有汉人段业黄袍加身，占据张掖……

凉州地处西陲，与羌人姚苌曾经建立的秦国接壤，彼此间攻伐不断。长久的内外动乱使得这里的形势从来没有过一刻安稳，直到沮渠氏接替段业，一统凉州，才为这片满目苍夷的土地带来了短暂的和平。然而魏帝拓跋焘去年御驾亲征，凉国覆灭，又逐渐演变成今日之局，此地遂再次陷入战火。

王辰无暇感慨五凉争霸的残酷，只是随着一众流民，来到了弱水之畔。弱水乃是凉州最大的内流河，南起祁连山脉，经过河西走廊向北注入居延海，沿途近两千里，大小支流繁布，水草茂盛，可谓是凉州的生命线，其流经的张掖郡，更曾一度被誉为“塞上江南”。然而长期的战火，