还是无情地摧毁了这里原本繁盛的牧场与农田，取而代之的，是一望无边的焦土与数以万计的难民。

此时正值严冬，寒风刺骨，弱水也结了一层厚冰，可通人畜。逃难的流民纷纷停下脚步，不得不面临一个生死的抉择：如果顺着弱水北行，则会千里无人的戈壁区，虽可免于战火，却势必陷入饥寒交迫的绝境；而如果逆着弱水而行，则会抵达张掖，此地如今正是战事的焦点，前往无疑等于是送死。

左右皆为死路，众人别无选择，只能渡河西行──而那正是酒泉的方向。王辰无言地跟随着，心情沉重，他们之中又有几人可以安然度过今年的寒冬呢？

“咚”的一声突然从不远处传来，打断了王辰的思绪，只见一个蓬头垢面，衣不蔽体少年终于不住，摔倒在冰面，再也没有爬起来。后面的难民纷纷绕过他瘦骨如柴的尸体，神色木然地前进着，仿佛什么也没有看见。

寒风依旧呼啸着，仿佛冤鬼的屈嚎，无情地扫过早已化为冰雕的少年。光滑如镜的冰面闪烁着耀眼的光芒，上面却再也没有了一个活人，因为这里是只属于死者的殿堂。

……

一个月后。

“啪！”

“快点走！还要挨鞭子是不？”

王辰身着囚衣，全身辣辣作痛，扛着块块巨石，正以血汗加固着酒泉的城防。

当初他与三百多名难民混在一起，队伍很快便被酒泉的凉军发现，妇女皆被虏走，生死不知，余下的男人有小半被处死，又有大半或饿死，或冻死，或生生累死，只有王辰和二十余人幸存至今，却依然在做着猪狗般的苦力。王辰满怀愤慨，却只能忍辱负重，以奴隶的身份上下往来于酒泉的城墙，亦在暗中观察着酒泉的形势。

半月前，沮渠无讳亲率精锐铁骑西驰而去──想必是崔浩的策反之计成功，说服沮渠唐儿在敦煌起兵。

十日前，一批不下万人的残兵从东南涌来，酒泉立时陷入全面战备──这一定是因为奚眷的西征大军击破凉军，解了张掖之围。

果不其然，五日前，奚眷以奚蒙为前锋，突然出现在酒泉郊野。沮渠天周亲率游骑出城阻击不果，败退城内，从此据守高墙不出，而就在昨日，奚眷的主力大军终于也兵临城下，旌旗广立，包围了酒泉。

王辰虽然身体疼痛，心中却一直保持着冷静，一切似乎都在按照崔浩的计谋发展，但王辰身临敌境，却越发感到事有蹊跷。

魏军看似占尽上风，但王辰身处敌阵，心知酒泉其实早已备战多时，不但滚石檑木齐备，而且粮食充足。此时正值寒冬，凉军以水浇墙，使得酒泉的城墙不但坚硬如铁，而且光滑如镜，根本就无法架设云梯，若无大型攻城器械，纵有十万大军，恐怕一时也是无能为力。

可自始至终，他要找的那个刺客又隐藏在何处？又是如何与凉军通风报信？

王辰越是思考，疑惑就越深。魏军西征并非绝密之事，沮渠无讳必然早已知晓，但他却依然敢分兵去打敦煌，想必是对酒泉的城防信心满满，有恃无恐。如此一来，奚眷的西征大军便被拖在了凉州腹地深处，进退不得，这无疑是一种拖延战术。

可凉军为何要拖延呢？既然张掖之围已解，按时间推算，镇北将军封沓应当已率军出击，北上攻取乐都。倘若任由魏军如此深入，单凭半个凉州，又如何能与整个魏国相抗衡？酒泉纵然能守得一时，难道还能守得一世吗？

王辰绞尽脑汁，百思不得其解，突然灵光一动，福至心灵。这背后无论隐藏着什么不可告人的阴谋，其关键之处，便是要守住酒泉。既然如此，何不一力降十会酒泉守无可守？一个大胆的想法闪过王辰的脑海，他终于找到了破局的关键！

夜。王辰以内力震断牢笼的铁锁，将大批奴隶放出，整个营区顿时大乱，王辰则趁机摆脱了看守的追捕，很快便消失在漆黑的夜色中。他一路飞奔，由城东赶至城西，身形一闪，避入一所豪宅，又迅速躲入一间谷仓，隐蔽在成堆的草料之下。王辰聚功于耳，时时监听着宅院的动静，匆匆的脚步声与不耐的吆喝声突然传来，持续了不到半炷香便重归寂静，但他依然不敢大意，又静待了半个时辰，方才从草料下现出身来。

王辰轻出一口气，心情大畅。在这过去的时日里，他饱受屈辱，没少挨鞭子的抽打，囚服的背面早已破损不堪，露出道道血痂。

重获自由，方知其可贵，王辰心情大畅，恨不得仰天长啸，又心念一动，决定先换上一套“人穿的衣裳”。他轻声离开谷仓，小心地潜入后院，正欲窃他人之富而济自己之贫，却忽闻一阵粗鲁的辱骂声和哀求的啜泣声从一座阁楼传来。王辰眉头一皱，循声跃至阁顶，小心地拨开一片房瓦，入眼所见，令他目眦欲裂。

只见一个十七八岁的少女身无寸缕，满身血痕，正被铁链吊在半空，被一个蓬发虬髯，满身肥肉的男人肆意凌虐着。无匹的怒意冲天而起，刚获自由的快意在一瞬间转化为无处宣泄的滔滔愤恨，王辰强忍破房而入的冲动，顺手捏碎一片房瓦，对准了男人的后脑。