曾经被“神罚”摧毁的黑色帝国如今再度站立了起来,不过在它诞生的那一刻便面临着崩坏的威胁。既来自外部,也来自内部。
一方面,如今的加西亚大陆不再是当年的黑土,红月之族的出现让每个人类村落都难以独善其身。声势浩大的瓦格人入侵或是东方黑精灵的不定期袭扰无时不刻让其臣民质询他们的统治者在对抗外敌时是不是拥有和欺压自己时同样的威慑力。而另一方面,巴比萨·科瑞诺年少时便领队东征西讨,未有婚配,在誓师率军征途后便更没有时间谈婚论嫁,所以膝下并没有足以继承其威势的子嗣尽管彼时在萨耶卡人当中,战斗力是决定领导权的唯一要素,但强壮的父亲会有强壮的儿子这点绝大多数人都不质疑。他的确有几个风水露宿后的结果,但这些孩子都不足以具备对皇位的声索权。
所幸科瑞诺家族本身根深固茂。巴比萨的堂弟比萨在为其堂兄戴上皇冠后不久便目送第二帝国的开国皇帝逝去,然后他便顺手提起巴比萨的利剑转身对将领们高呼:“事业未尽!拓疆不止!”他的出身和适时适地的登呼极大地振奋了黑色大军的士气,从而巧妙地接过了统治权。当然,质疑者并非不存在,就比如他那些并非正统出身的侄子们。不过,在这个恃强凌弱的黑色军事社会体系里,强大的将军总是人心所向。而比萨·科瑞诺一直以来都是巴比萨麾下的副官。
他也并没有立刻将铜冠戴上自己的头顶,因为他知道那顶王冠此时在亡兄的头上更能散发威势,而他们正需要这股威势来震慑这座根基未固的帝国。南方尚有十数座城池他的征服,而在那些被征服的领地上,零星的反抗与起义随着黑色军团在罗慕洛的元气大伤而开始逐渐成规模起来。其他萨耶卡将军们“锐利贪婪的眼神也令其夜不能寐”。
虽然比萨·科瑞诺并不像他的堂兄那样如同权势威仪的巨兽,但却不失为一头狡猾的豺狼。他知道由数位领袖集中指挥的军团固然是萨耶卡人崛起的关键,但若自己不能震慑他们,这些将军只会造成内斗的元凶。于是他开始以实际利益交换,来分散他们的权势——帝国的贵族分封由此开始。的战争功勋们,不论是萨耶卡人还是那些跟随萨耶卡人攻城略地者,都获得小片土地与相应的权力但并没有头衔,此时萨耶卡人的原始家族体系正在向分封贵族体系过渡。
帝国历第二十四年,经历了六年平稳虽然小斗并不曾止的萨耶卡疆域非但没有四分五裂,还渐渐繁荣昌盛起来。
兽王可震百兽,但终匹夫,群狼却可以族势肆虐山川。
日益强盛的北方大地便如同一把利剑时时悬挂在南方诸城的头顶。六年前他们曾秣马厉兵准备背水而战,但敌人却没有立刻出现决战,而是任由恐惧滋生。再随着北方有关原住民族被册封的消息传来,将“萨耶卡残暴可怖,食人而非我族类”的流言攻破,瓦解了南方人不战就死的心理凝聚力。
曾有一度南方人认为或许南北方就会如此分疆而治下去。但历史再度证明了弱肉强食的真理却不同情弱者。
帝国历二十五年,罗慕洛的宫廷发生了政变,那些不甘于就此沦落为农夫的萨耶卡领袖试图推翻“懦弱的”比萨政权以重新回到萨耶卡人古老的军事部落传统中。但他们却反而被比萨算计。经历了宫廷政变的比萨此时意识到为自己名正言顺加冕的时刻终于到来,那些决意推翻比萨的硬骨头都被处决,而那些最终屈服于比萨的将军们则在跪拜之后得到了这位统治者的口谕:“向南进军”。
攻克南方十二城,由此完成堂兄巴比萨未尽之事业从而问鼎权力巅峰,这一直以来都是他的宿怨。然而加冕为王对他而言才是终极目标,前者只是手段而已。
当来自各个地区的大军在罗慕洛集结完毕准备向南挺进时,一队使节的出现却再度打乱了他的计划:南方十二城的使节带来昂贵的礼物与书信——只要比萨答允庇护和与其他萨耶卡势力范围内各领土同样的分封权力,他们便愿意不战而降。
这或许也是萨耶卡人历史上学到的人类文明最的一课:在绝对的威力对比面前,兵不血刃便可赢取胜利。
尽管某些老萨耶卡唾弃这种不以兵刃而赢的胜利,但此时已经没有一个萨耶卡能够挑战比萨的权势了。而比萨也由此不战而终加冕,成为第一个活着统一了大半加西亚大陆之帝国的皇帝。
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