天鼎城外的旷野上新生了一片绒绒嫩绿，宽阔驿路四通八达，宛如绿色地毯上的纵横的黄色花纹。

有三骑并行在直通天鼎城的大道上，居中的少年黑衣黑发，容颜俊美如铸，他嘴角挂着一丝温温和和的笑意，轻声道：

“中原真是好地方，我们一路走来，城池莫不坚固繁华，乡村也是良田无数，这里比起咱们北境来可要富庶太多。”

左边的魁梧老人附和道：“确实如此，中原之地水土丰美，绝大多数土地都适宜耕作，气候温暖，谷物一年两熟，再加上中原近百年无战事，百姓安居，掌权者也一直奖励耕织。所以别看中原之地还没北境一半大，一年的产粮可是北境的三倍不止。”

右边绿衣的秀美女子惊叹道：“三倍？这里的百姓岂不是不愁吃喝？”说完她一愣，像是自觉僭越不该开口一般，有些不安的看了眼黑衣少年，喏喏低下头。

少年和老者都没有在意，老者笑道：“可以这么说，但也不能一概而论的说中原人吃喝不愁，毕竟不管是哪里，都有那么一小撮人锦衣华服，另一小撮食不果腹。”

黑衣少年看向老者：“袁老，我听说整个中原都没有修灵贵族，是真的吗？”

老者点点头又摇摇头：“也有一些出了许多优秀修灵师的家族，但中原人的宗族意识很淡，人人只为自己而活而不是为家族而活，所以很难形成庞大又团结的家族。正因如此，中原的修灵师家族并不掌权。”

“那，这偌大中原，掌权的又是谁呢？”

老者看向远方，地平线上已经出现了一线深灰，那就是大陆第一大城，中原的心脏，天鼎城。隔了这么远，城池在视野中只是一个模糊的小方块而已，但配上那茫茫无际的大平原、连绵起伏的尧山山脉，灰色城池便无端生出一股子包揽天地的壮阔来，令观者敬畏不已。

老人捻须缓缓道： “天鼎城最中心有一座塔，叫议事塔，人们都戏称它‘帝王塔’，因为有资格登塔的人都是权势滔天的人物，中原的命运握在他们手里，这些人，宛如帝王。”

老人语声本来洪亮如钟，说到这里却有些感怀。他在成为风氏的供奉之前多次游历大陆，对中原也是熟悉的。深知中原一词已经不仅是一个地域概念，就如提到北境人们自然就会想到风氏，提到中原人们自然会想到自由。这片土地自三百年前获得独立以后，土地上衍生的所有关于人的东西，政权的组成权力的更替、平民百姓的生活、诗人学子们的文章诗词，都与贵族辖下的领土全然不同，都带着令人艳羡的勃然生机和自由奔放。越是对两者的区别了解深刻，就越会觉得，贵族统治下的土地和人民正在死去，鲜活着生长的只有中原与仿效中原的宗门辖境。

风承琰对袁隼的话产生了极大的好奇心，追问道：“能登上议事塔的都是谁？”

袁隼道： “十个人，其中军方三位，两位边军统领和执法军大统领；政界三位，分别是掌管内政、外交、刑令的最高主官；地位超然的天鼎学宫有两个席位，分别属于上学宫大学宫长和下学宫大学宫长，剩下两位，一位是巨贾，一位则是百姓们推选出来的贤者。凡是涉及中原安定安危的大事都由这十人共同决议，具体的运作方式咱们外人不清楚，不过据说一项决定，十人中有超过三人反对，就决不能实施。”

风承琰眉头不禁皱起：“这和贵族统治实在太不相同了，在北境，家主的话最大，即便有长老院或者旁支势力掣肘，但做什么决定也绝不是一群人平起平坐共同商议。”

“除中原以外的土地，都被贵族统治，掌权的不管是军方还是政界归根结底都是那一家，血统决定地位，就像千年前的皇族。中原不同，方才也说了中原人的宗族观念淡薄，没有成型的家族势力，所以中原最大的不是一个人也不是一个家族，而是一部法典。法典在三百年前由苏合龙项的妻子绯玥夫人主持编篡，刑法、政令、军务都事无巨细的有所规定。法典的地位至高无上，即使是十位议事者也得遵照法典来议事。法典有规定，议事十人的位置，各州主官的位置都不得世袭，一代一代，能者居之。”

风承琰若有所思了好半晌，才感叹道：“以前没有见过也就没有想过，觉得贵族高高在上，以血缘分配权力是天经地义。但再看中原，只觉得其实一地的治理，一地人的生活方式，还有那么多可能。”

“正是，老夫最佩服苏合龙项的地方不是他三百年前在大陆上翻云覆雨，将贵族们打的叫苦不迭，不是他前无古人的绝高境界，而是他建立的这座城池，他编篡的法典和立下的规矩。在所有人觉得贵族统治天经地义的时候，他想到了反抗，当初他以‘自由’的口号召集平民里的修灵师，那些人都誓死跟随。大战中贵族一方总出现内讧、哗变、投降、背叛的糟心事，但他的阵营里几乎没有，老夫曾经想了很久，觉得这种忠诚大概不是对他个人的，是对于他提出的信念，和