这一日上午，天气晴好，建平帝难得有个好心情，正在太监马德胜的搀扶下慢慢走在御花园里。他看到临近夏末，百花开始凋零，想到自己的身体状况不由的有些感伤，叹了一口气说道：“德胜啊，你跟着朕已经有四十多年了吧？”

马德胜轻声回道：“主子真是好记***才从十二岁开始跟着您，已经服侍您四十五年了。”

建平帝看着太监马德胜已经有些佝偻的腰背，用手拍了拍说道：“时间过得真快啊！朕尤记得初次见你时戏弄你的样子。现在想来，还是觉得很有意思。”说到这里，他也是觉得有些温馨，于是顺口问道：“德胜，你可有什么心愿未了？”

马德胜立刻就想跪在地上，不过又怕主子摔着，就塌腰低头回道：“谢主子隆恩！奴才只有一个侄儿有些放心不下，之前也蒙主子厚爱，补了个锦衣卫百户的缺。现在是无牵无挂，只想一直服侍着主子。”

“哦。”建平帝走了几步有些气喘起来，于是摆手要去旁边的亭子休憩一下。这时有太监过来向马德胜禀报。

“陛下，夏阁老已经到了，是不是这就让阁老过来？”马德胜看到皇帝正在微合双目养神，小声地问道。

“嗯夏阁老进来吧。朕也是多年未见到他了。”建平帝坐在石凳上，休息了一会儿才不再气喘。

过了一会儿，夏国渊来到亭子旁，急步走进亭子躬身拜见皇帝。“老臣夏国渊蒙皇上厚爱，特来拜见。吾皇万岁万万岁！”

夏国渊的身子还没彻底弯下来，建平帝已经从凳子上站起来扶住他，笑着说道：“夏师傅何必如此多礼？就算行礼，也理应是朕行弟子礼才是。”

“老臣不敢！”夏国渊顺势直起身子，束手站在旁边。

建平帝叹了一口气说道：“数年不见，夏师傅也和朕疏远了。朕也是因为多年未见夏师傅，时常想起您的谆谆教导，所以想再次当面聆听。还望夏师傅不要怪朕耽误您享受含饴弄孙之乐。”

夏国渊急忙躬身回道：“老臣岂敢做此念想！蒙陛下记挂，老臣感佩天恩。”

二人坐下后，开始聊起了之前种种。因为有意避开了尴尬的话题，所以说话的气氛还是颇为和谐。片刻之后，建平帝开口问道：“夏师傅，朕听传旨太监回报，您在进京的路上遇到了刺杀，可有此事？”

夏国渊正色道：“多谢陛下挂念！老臣此番进京确实遇到了一些波折，先是因为乘船时遇到了船主被杀，然后被扬州知府扣下。接着……”

建平帝忽然用了拍了一下面前的汉白玉桌子，怒声说道：“岂有此理！朝野内外谁不知道夏师傅德高望重、品性高洁，岂会做出此种事情。刘明诚辨事不明，竟然敢肆意污蔑夏师傅，朕非要下旨申斥他不可。来人！咳咳咳……”

夏国渊看到旁边的太监马德胜端过来茶水伺候皇上服下药物，慌忙说道：“陛下，千万不要动怒，保重龙体要紧啊！”接着他又劝阻道：“老臣斗胆请陛下收回成命！依老臣之见，扬州知府刘明诚在其位就应该谋其政。既然老臣存在嫌疑，他将老臣扣下协助查明真相也是题中应有之义。陛下若是下旨申斥，岂不是寒了天下尽忠职守臣子之心？老臣受点委屈没什么，可不能让其余大臣误解陛下之圣明。若是如此，老臣万死难辞其究！”

建平帝有些犹豫不决地说道：“夏师傅说得在理，真是尽心为国之良言。那……就只能先委屈一下夏师傅了。不过，这件事真会让刘明诚彻查，一定不让夏师傅清名受污。”接着他又问道：“接下来又是怎么回事？朕接到禀报说夏师傅遭到刺杀下落不明后，立刻命宫中数位供奉协助刑部进行调查，到目前为止还是没有发现什么线索。”

夏国渊想起当前的情况还是有些心有余悸，不过依然平静地说道：“陛下，老臣接到圣旨后，就立刻和传旨的汪公公启程进京。出了扬州府，在快要到仪真地界的官道上，忽然从树林里窜出十数人刺杀老臣和汪公公。宫**奉力战而死，老臣的家丁护卫也是死伤惨重。宫**奉战死前，保护着老臣和汪公公且战且退，最后拼死拦住刺客，老臣和汪公公才分头侥幸逃脱。”

建平帝听了脸色铁青，完全没想到有人竟然敢明目张胆地动手袭刺自己要见的朝廷阁老。即使这位阁老已经其位，那也是在冒犯他的威严。他牙关紧咬、目欲喷火，好像随时就要爆发的样子，不过最后还是沉声地说道：“夏师傅，这件事朕会交代下去。无论牵扯到谁，朕决不会轻饶！”

“多谢陛下隆恩！”

说到这里，气氛陡然有些凝重起来。建平帝挥手让马德胜下去，沉吟了一会儿凝重地说道：“夏师傅，朕当年也蒙您照顾、辅助才能坐上皇位，一直记挂于心。”

夏国渊慌忙拜倒说道：“陛下切莫折煞老臣。陛下登上皇位，那是天命所归、民心所向，老臣万不敢贪天之功。”

建平帝扶起夏国渊说道：“夏师傅，你先听朕说完。朕当年是怎么登上皇位的，自己心里比谁都清楚。先不说这些了。朕这次觍颜召夏师傅进京，不为自己，而为社稷。太子今