尽管姜维心里很清楚，此次前去定然不会只是寻常的公务，怕是会吃些苦头，但太守终究是自己的上官，他的命令始终还是要遵奉的。更何况他的自信也让他毫无退缩的理由，便欣然领命，打发走两位公差先行回去复命，自己则在家里多陪母亲一日。

姜母并不知她的儿子刚刚得罪过马昂，更不知此去会是凶多吉少，因此并没太过在意，只当是寻常公务传唤。姜维未免她担心，自然也不会相告。

公差走后，一切便又恢复如初。姜母更加殷勤地招待马盈，亲自下厨炒了两道青菜，这已比平素的干粮稀粥丰盛了数倍，但姜母仍嫌不够，又吩咐姜维出去打个野味，再取一匹布去村东头的老姜头家里换坛酒回来。

面对这样一顿丰盛的晚饭，马盈感激不尽，甚至有一瞬间，她的心里萌生了一个令她既害臊又感到后怕的念头，若是有个这般疼自己的婆婆，嫁给姜维好像也还不错。不过这念头很快便被她嘴里大块的鸡肉和大口的浊酒冲进腹中去了。

西北的夜似乎比马盈故乡的来得更早一些，天上繁星点点，屋内昏灯黯淡。

饱餐一顿后，马盈留宿于姜维家。这一夜她睡得很香，狭窄的屋内，已没有多余的床铺，姜维只得将自己的床铺让与了她。

明日又要离家，此去不知多久才能再回来，也不知还能不能回来，姜维便陪伴母亲到了很晚，母子之间仿佛有说不完道不尽的话语要嘱咐。

清晨的姜家村，寒霜满地，凉意习习。一阵北风吹来，便有三两片枯叶离开那相伴半年之久的木枝，孤独落地，孕育着来年春天的另一场造化。

在这一片深秋的萧瑟之中，又到了离别的时刻。伴随着远方传来的阵阵鸡鸣，三人起的比往常要早，只不过其中的两人整夜无眠，瞳孔内布满着血丝。

临别之际，马盈心里很不是滋味。虽然只是短暂相处了一天，但她与姜母之间却像是相识已久，以至于无话不谈。她自幼便没见过自己的母亲，父亲去世后便一直由叔父照顾，许多不便对叔父讲的心里话刚刚找到个合适的倾诉对象，没成想这么快便要分开，实在有些难舍。

迈出家门的那一刻，她又回眸看了一眼墙上挂的那幅帛画，“终朝采绿，不盈一匊。予发曲局，薄言归沐……”

目送着二人的背影渐渐地没入天际，姜母的眼睛也渐渐地眯成一道细缝，心里忽地有种说不出的感觉萌发。

三日后，姜维、马盈二人又回到了他们初见时的那座城门之下。环顾四周，仿佛前日的那群大汉，还杵在原地，见证着他们二人独自匆匆而来，相伴潇洒而去。

他们并没在城中逗留多久，进城后便直奔太守府而去。这座略显萧条的城中也实在没什么值得流连的。

不消一盏茶的功夫，便至太守府外。这太守府可不是马盈能随便进出的，这里虽比不了皇宫内院，也有一定之规。虽说若是“慷慨”些，门吏倒也能行个方便，但两人都觉得没这必要。他们都相信，无论过会儿里面发生什么，姜维一人都足够应付。只是为以防万一，马盈特意将一柄贴身匕首借于姜维。

这匕首做工精美，刀鞘精铜铸成，其上布满云纹，散发着耀目的金光；刀柄由羊脂玉所制，晶莹洁白，其形细长微曲，完美契合手掌的弧度，握在手中，人与匕首便宛如一体。仔细看去，刀柄末端还刻着一个不易觉察到的“盈”字，笔法浑厚，朴实，且写法上也与别地的“盈”字略有不同，上半部分的“乃”字之内，并非“又”字，而是空空如也，不着一墨。

姜维握着这匕首，感受着其上传来的残存温度。

他将匕首藏于腰间，又整了整外衣，使其显得更加肥大，以便更好地掩盖住这凶器的轮廓。

一切准备妥当后，姜维独自来到太守府门前。门吏一看来人是姜维，压根儿也没多问，一应搜检程序全部省略，直接放行。这倒很是出乎姜维意料，难道这马遵并无歹意？刚刚完全是多此一举？

入得府内，绕过萧墙，便至正堂，这里是太守平时审理诉讼、审讯犯人之所。暖阁内的陈设庄严古朴，只是看上去似乎蒙着一层薄灰。姜维快步从正堂一侧的小门穿过，并没抬头瞅上一眼，因为他从未在这里见到过马太守的身影。

穿过正堂，便来到了二堂，这里本是太守议事、办公与会客的地方，姜维也常在此堂两侧的公廨内办公，因此对周围的环境颇为熟悉。但在姜维的印象中，马太守出现在此处的次数也是寥寥可数。

他疾步穿行而过，来至后堂。只见此间景致与先前所见大相径庭，单单是面积便比先前两堂相加仍大出数倍之多。四周叠石假山，千奇百怪；曲廊亭榭，百转千回。池塘中鱼戏莲叶，绿幽里风摇碧竹，颇有几分江南风色。若说天水是塞上江南，那这里便是天水的江南了。

按照汉代沿袭下来的惯例，后堂是郡守与其眷属的寝居之所，马遵本应在此居住，但他在城东别有私宅，据传内部奢华远甚于此，因此并不常在此居住。后堂两侧本为眷属所留的厢房也因此闲置着，没有家中那母老虎的束