望着面前修罗道场一样的情景，少年觉得自己也许掉进了一场噩梦，四周林子里安静得不像是人间，就连虫鸣声也完全止息，耳朵里只有江水冲刷江滩的声音，缓慢，有节奏。

何怜生没有如约前来叫醒他，相反，他是在闻到刺鼻的气味之后，自己醒来的。

玉兔开始西沉，河滩上火堆早已全熄，天光将明未明之际，天色比先前还要黑。

林中雾气缭绕，强烈得化不开的血腥味扑鼻而入，少年伸手推了推同伴，小随从伸个懒腰，揉着眼睛从草堆里爬起来，哈欠连天地问道：“啊，怎么了？殿下？我们该出发了吗？”

他摇了摇头，说道：“没有，怜侍卫没有来……你没觉得不对劲吗？墨染？”

小随从挠挠后脑，半天才问：“哪里不对劲？”

少年磕了一下他的前额，怒道：“你能不能聪明点！”

墨染捂着额头站起来看了一圈，才又蹲下，说道：“确实不对劲，人都不见了，东西都还在。”

少年皱起了眉头，问道：“你看清楚了？”

墨染点了点头，忽然兴奋道：“那我们便走得脱了吧？”

走你个头！少年白了他一眼，站起身，借着稀疏的星光，往江滩方向远眺。

首先映入眼帘的是之前镖局人马扎在林间的简易帐篷，车队里之前带着的货物箱笼俱在，远远的看不真切，但似乎是有人翻动过，衣物货物什么都，尽数翻倒在了地上，花一块白一块。

先前嗅到的血腥气仍在，依旧随着风，一阵阵地往鼻尖上蒙过来。

怜侍卫说放断魂香，但并没有说要把这群人治罪啊。

再者，就算是治罪，也应当是在官府过了堂，定了罪之后，才行刑罚。他在公门多年，其中门路比人都清楚，完全不必动用私刑……

难道说，是断魂香没起作用，怜侍卫不得已而和他们打起来么？那这样重的血腥气……

到底这血腥气是怎么来的，少年没敢往下深想。

素日多得何怜生照顾，觉得他武艺高强，身居高位，官场江湖，黑白两道都混得开、摆得平。处理个把毛贼，甚至是江湖纷争，也只当是稀松平常，却没想过刀剑无眼，如果何怜生碰上个比他更高手，又该怎么办呢？

想来想去，他决定走近前去看看。

林中树木密集的地方积了经年的苔，又有多年无人清理的落叶。

这一片虽说是砂岩地貌，但江滩边露气重，又是仲夏，正是江水丰沛的时节。日间水汽蒸腾，又在夜间下沉为雾气，这样日复一日，夜复一夜，苔藓和落叶沉积下来，就变成了厚厚的软泥，一脚踩下去，也陷进去小半只鞋。

少年皱着眉把靴子从淤泥里拔起来，又走了几步，对身后随从说道：“墨染，你捡干燥的地方走。”

小随从嗯嗯应了，匆匆忙忙赶上来，想去给主子开道，却没想到他脚上踩了湿泥，一脚踏上一条凸起的粗大树根，不防备脚下一滑，绊了个狗嘴啃泥，直摔飞出去几丈远。

少年被他这一摔吓了一跳，又忍不住想笑，于是刻意放缓了速度，下脚变得更加小心。

看来是摔得狠了，小随从没有立刻爬起来，于是少年在踩上略微干燥的林间空地后，便向着他摔出去的方向，小心翼翼地加快了速度，一面问道：“你没事吧？墨染！”

谁知还没到跑到跟前，就听见随从发出一声撕心裂肺的惨叫，那叫声惊天动地，厉泣鬼神。少年再次被吓了一跳，不知他发生了什么事情，心下焦急，也顾不上脚下的湿滑，只能一跺脚加速跑了过去。

在寻常人眼里，皇四子身份尊贵。但真正的宫苑生活，不仅仅枯燥无聊，而且凶险莫名。

各宫之间的斗争，不单单发生在后宫那群女人之中，连带着朝堂之上，连带着兄弟之间，都那一个高高在上的宝座，各种暗中较劲，叫人筋疲力竭。

皇子尊荣又能如何？即使是身在天下最尊贵的宝座上，一个不小心，照样说没就没了，运气差点还要赔上命。

那一日太学夫子讲史，说到北翟国第二十三朝君主时，北翟王次子暨言，其时尊太子位，入主东宫十余年，迟迟未能监国。

老北翟王经常当众夸赞皇三子和皇六子，反之对太子异常严厉，致使暨言暗生恨意，日夜惶惶，担心自己的七个兄弟勾连外戚重臣，谋篡太子位。便与亲信密谋，在赶秋这一天的宫宴，串通内府宫人下毒弑君杀兄，再嫁祸给看起来最能威胁到自己王位的两个兄弟。

然而天道难料，适逢北翟王感染风寒，脾胃不振，对那些下了毒的食物仅仅只是浅尝则止，因此中毒尚浅，不曾立时毙命。太子暨言形迹败露，便由密谋篡位改为逼宫，要皇帝退位，立刻传位于自己，才肯交出解药老北翟王可以颐养天年。

其时皇三子，皇六子，包括几个已经出宫开府封王的皇子，均已遭毒毙，北翟王室只剩一个尚在襁褓中的公主，以及皇五子，栎阳王长夏。

长夏个性顽劣，不受教诲，被老北