来到传灯寺的一行人正是仁祖为躲避丁卯胡乱,悄悄派卫队送到江华岛暂住的仁烈王后及几位嫔妃。因为
后金兵马来势汹汹,大军挥师南下,定州已经失守,仁祖担心万一撤退不及,后宫被敌军擒获受辱,所以早作打算,避乱江华岛。
然而仁烈王后素来体弱多病,经过舟船劳顿,感染风寒,一到传灯寺便病倒了。还是女人心细,上官婉儿先看出端倪:只见专门用于王后嫔妃住宿的地方人来人往,有宫里的侍女、内务官员,也有寺庙僧人,他们表情严峻,行色匆匆,不是端着汤药就是手执被褥。上官婉儿觉得好生奇怪,凭她在宫廷多年经验,确定有人得了重病。
为了料理好王后嫔妃们的饮食起居,监院特地吩咐在厨房旁边的一间小屋里专门制作供她们食用的菜肴,由陪同而来的御厨亲自操作,而且有卫兵守护,不准其他人靠近。
上官婉儿很想去探视其中究竟,但守备如此森严,连只苍蝇都飞不进去,谈何容易?
不过机会很快来了。一天半夜,不知为何,上官婉儿突然被叫醒,说是王后腹中饥饿,想要吃宵夜,御厨做了却没人送,因为王后的两个贴身女侍都累倒了,只好临时找人顶替。按照宫里规矩,除了大王,男人一律不得接近王后嫔妃,故而把上官婉儿找到。
上官婉儿心中窃喜:这下既可以近距离观赏朝鲜御膳,又可以端详王后容颜,真是一举两得!
宵夜很简单,不过一碗燕窝银耳羹、一碟朝鲜泡菜、两个甜饼而已。上官婉儿有些感慨,堂堂一国王后,食物与大周一般富庶人家无异,是源于落魄还是节俭?
上官婉儿还未走进王后寝室就被卫兵拦住,一个内务女官把她全身搜遍,确认没有携带任何危险武器才让她进去。
屋内摆设与寺里其余房间没有区别,十分简陋,唯一不同之处在于被褥床垫等物均来自王宫,用料考究,富丽堂皇,充分彰显出王者霸气。
上官婉儿随女官走到王后面前,双膝跪下,低头端上宵夜,她虽然不是宫女但宫里礼数尽知,与皇帝(大王)或皇后(王后)面对面时绝不能对视,否则会引来杀身之祸。
王后用朝鲜语对女官说了一句话,女官随即退下,回到门外守候。上官婉儿正在遗憾和王后同处一室却不能看她,王后开口说道:“姑娘是中土人士?芳龄几何?叫什么名字?”上官婉儿一怔,王后竟然会说中土语言?“回禀王后娘娘:小女复姓上官名婉儿,来自中土洛阳,今年二十有八。”上官婉儿赶紧回答道。“噢,上官婉儿,这个名字好听!你抬起头让哀家瞧瞧,二十八岁是大姑娘啦!”王后轻声说道。
上官婉儿抬起头,仍然垂着眼帘不敢正视王后。“好一张面如姣月的俏脸啊!上官姑娘长得如此俊俏又气度不凡,恐怕不是出身小户人家吧?”王后微微一笑,不怒而威。“嗯,这个,这个嘛,不敢欺瞒王后娘娘,小女确实出身书香门第,祖辈皆是士族。”上官婉儿本想撒谎骗过王后,转念一想:既然贵为王后,必有非凡眼力,与其日后被识破谎言,不如坦诚相告,只是真实身份绝不能泄漏,以免招惹麻烦。
“哀家就说嘛,上官姑娘肯定不是平常百姓,为何不远万里来到我朝鲜国呢?”王后追问道。“唉,一言难尽啊!请王后娘娘不要再逼迫小女,万般委屈还望娘娘体察!”上官婉儿故作言不由衷的样子回答。“好吧,再问下去显得哀家不晓事理啦!”仁烈王后面露微笑,仪表雍容端庄。
从那以后上官婉儿便时常过去帮忙服侍王后,仁烈王后也越来越喜爱这个聪慧灵巧的中土女子,两人渐成莫逆之交。王后告诉上官婉儿,她亦出身于类似中土书香门第之家,家族世代为官,是朝鲜王朝有名的望族。自幼受过良好的私塾教育,中土语言及文字就是那时所学。因此文房四宝、琴棋书画等才艺不亚于上官婉儿,对中土文化也颇有研究。正因为这样,仁烈王后与上官婉儿才会有那么多共同语言和爱好,成为好友理所当然。
上官婉儿对王后好感更多来自她的善良。王后身上有一种温暖地母爱,只要近距离接触,这种母爱便如同散发的蒸汽,笼罩着与她接触的每一个人。认识了仁烈王后,上官婉儿才真正体会到“母仪天下”四个字的涵义。
然而,王后的病情一天天加重,让所有人担忧不已。由于轻装简行,只带了一名年轻地御医,医术最好的首席太医留在了仁祖身边,面对王后重病,御医束手无策。
众人经过商议,最后决定请河谭方丈提前结束闭关修行,为仁烈王后医治。原来方丈深藏不露,是一位隐居世外的神医圣手,医术高超。
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