万万没有想到的是，他的两个侄子与他志趣不同，根本没有反叛的心思，尤其城阳王刘喜，牢记父亲的嘱托：“不管将来朝廷发生什么变化，你都要维护朝廷的利益，绝不能背叛朝廷。”

即使没有两个侄子的联合，济北王刘兴居也要起兵，这就是他一意孤行的性格。他领着本国的人马，浩浩荡荡向长安杀来。从济北到荥阳，一路还算顺利，尽管没有其他诸侯和百姓的响应，但也没遇到有生力量的阻挡，看来他乘虚而入的妙计有几分可行性。

老百姓之所以不响应，是因为自从刘恒即位以来，他们得到许多好处。如朝廷废除连坐法和以言治罪，实行轻徭薄赋、与民休息的政策，老百姓的赋税由十五税一减为三十税一，还有“丁男三年而一事”，即成年男子的徭役减为每三年服役一次，这在历史上是独一无二的，大大减轻百姓的负担。如今百姓家给人足，仓满囤溢，再无冻馁之虞，可好日子刚刚没过上多久，济北王刘兴居竟然一己之私，兴兵作乱，破坏这种安静而又有序的好日子，老百姓怎么会理解呢？怎么会答应呢？怎么会响应呢？这说明刘兴居的叛乱没有赢得广大百姓的，是不得人心的。

当叛军进展到荥阳，刘兴居敏锐发现：一支朝廷军队在此安营扎寨，阻住他西进的道路，尽管数量不太多，但堂堂之阵，正正之旗，不容进犯，一打听，原来是祁侯缯贺率领的先遣部队。

荥阳地理位置险要，素有“两京襟带，三秦咽喉”之称，是著名的军事重镇，汉朝在广武山麓的敖仓储积粮食，并派驻重兵守卫。刘兴居深知个中利弊，因而带领他的叛军，对缯贺的部队发动几次猛烈的攻击。

祁侯缯贺是一位驰骋沙场多年的将军，有着作战经验，他深深明白，自己率领的先遣部队数量不多，与叛军决战力量悬殊，故而深沟高垒，严阵以待，不与叛军野战。

叛军进攻营垒的波浪一浪高过一浪，喊杀声震耳欲聋。缯贺身披铠甲，站在似火一般的烈日下，板着一张古铜色的脸膛，一只手拤腰，一只手拄着闪着寒光的剑，眼睛一眨也不眨，看着寨外群情汹汹的叛军，心里充满藐视。汗水溻湿征袍，顺着脸膛、脖颈、脊梁骨往下流淌，他浑然不顾。

一个裨将跑到他的眼前，指着逼近大寨的敌人，喊道：“缯将军，敌军上来了。”

“没有本将的命令，不准出战。”他盯着冲上来的叛军，把拤腰的大手往下一劈，厉声喝道：“射箭。”

躲在栅栏后边的汉军憋足劲，弯弓搭箭，纷纷射出。飞箭如雨点，如蝗虫，密集而又飞快，多得数不清，冲在前边的叛军来不及躲闪，像割麦子一样，噗通噗通倒地而亡。

令缯贺惊异的是，叛军前边倒下一批，后边的无所畏惧，踏着同伴的尸体，又冲了上来，他的压力一点也没有减轻。

战斗持续两个时辰，从午时一直延续到未时，打得很激烈，尽管济北王刘兴居亲自督战，叛军作战异常勇敢，但营寨外除了留下几百具叛军的尸体外，整个营寨像一座不可撼动的大山，自始至终没有被突破。

太阳向西偏移，毒辣辣的阳光照着尸横遍野的战场，一群乌鸦呱呱叫着，用尖利的牙齿叼啄死亡将士腐烂的尸体，吮吸他们没有流干的鲜血整个战场充满血腥与恐惧。

回到驻地，刘兴居暴跳如雷，冲着部下咆哮道：“这只是朝廷军队的一小部分，我们尚且拿不下，一旦朝廷大军来增援，我们如何应付？”

“缯贺拒不出战，太狡猾，太难啃。”

“兵贵神速，最忌钝兵挫锐，我们是否绕过他，另辟蹊径？”

听了僚属的意见，刘兴居久久不语，他知道：部队不能被拖在荥阳，如果那样的话，他乘虚攻取长安的“妙计”就会泡汤。在他举棋不定、犹豫不决的时候，时间不知不觉八月，棘蒲侯、大将军柴武领着十万大军，像泰山压顶一样，开到荥阳，与缯贺的部队会合了。

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