第二日清晨，众人来到前厅落座。贺摇把管家李允叫来，问他认不认得沙恨雨，李允看了看，惊讶地说道：“认得，认得，沙恨雨啊，不见了好多天，没想到竟会和二爷在一起。”

沙恨雨欣喜地对横天雪道：“姐姐，这是李伯伯，我也喜欢他。”

贺摇让李允仔细说说沙恨雨一家的事，李允稍稍回忆了一下，说道：“十多年前，有个中年汉子来到我们贺家庄，他是个聋哑人，还带着个女儿和不满周岁的男婴，可怜女儿也是聋哑人，儿子倒还正常。他虽口不能言，却写得一手好字，按其纸上所写，他叫沙无语，早前在福建卖水果，却不幸家里起了火，所有家当都烧没了，老婆也烧死了，一路乞讨到这，求我给他找个事做，只要有地方住，有口饭吃就行。我见他可怜，刚好山顶有块茶园无人看守，就让他带家人去了。我将此事禀告老爷，老爷心善，派人给他们在山顶新修了三间庐舍，还让我在镇里寻那*水足的产妇，每日求些*水送给他儿子吃。”

贺长烟皱了皱眉，道：“沙唯既不聋也不哑，李允，你确信沙无语听不见，也不会说话么。”

李允回道：“我起初也怀疑过他的来历，曾派人拿了面铜锣，趁他不备，在他耳边使劲一敲，结果他毫无反应，而且十余年来，从未有人见他说过一个字。幸而山顶，山腰还有不少茶园，那些看园的人家也有些子弟，沙恨雨平日里和他们一起玩，才能和常人一样说话，但沙无语坚决不让儿子下山读书，后来，他们一家因另一人的到来得到了改变。”

寒枫接话道：“那人是不是许文忠？”

李允惊奇地看了寒枫一眼，说道：“确是许文忠，嗯，那是五年前，正是摘新茶的季节，庄里请了不少临时的采茶工，其中就有许文忠。这人看着忠厚老实，干活也下力，他说他是陕西人，十三岁时父母双亡，家里也没别的亲人，所以只好四海为家。到处流浪。沙恨雨的姐姐沙爱怜那年十六岁，也在采茶，有人就撮和许文忠和沙爱怜的婚事，许文忠开始并不应允，我就对他说，你老大不小了，又身无分文，这沙爱怜虽说是聋哑人，但人长得周正，脾气也好，你若同意，我就在山上另盖一屋给你们做新房，还长期雇你，每月给你些工钱，你也算是成家产业了。许文忠一听，便答应了，沙无语知道后，非常高兴，我们也头一次见他露出笑容。”

李允喝了碗茶，接着说道：“不曾想这许文忠腹内竟还有些墨水，他说小时上过几年私塾，父母死后，虽被迫四处流浪，可一但手中有钱便会买书来看。婚后，他对妻子痛爱，对岳父孝敬，有空还会教沙恨雨识字，对周围的人也很和善，所以我非常欣赏他，慢慢会派他去做一些采办、巡园之类的事。只是沙爱怜婚后几年都未能生育，小有遗憾，我便托二爷开过一个方子，不知您有没有印象。”

贺长烟说道：“上个月么？嗯，是有这么个事，治不育之症，非我所长。恰巧南昌知府的儿媳也是多年不育，后来听说她在南京寻得一方，吃了半年，便怀上了，我去讨了这个方子，并依方抓了药让人带给你了，我还记得里面有一味南风藤，南昌城内当时没有，却幸好相山上有。”

李允叹道：“唉，就是这味南风藤，害了沙无语父女的命。”

贺长烟惊道：“南风藤并无毒性，怎么会害了他们性命。”

李允说道：“沙无语一家拿到二爷捎来的药后，十分高兴，许文忠当时就要去寻南风藤，沙爱怜不肯，只因丈夫才巡园回来，沙爱怜怕他累着，非要他在家休息，然后拉上父亲去寻药。我回到庄内，刚吃了中饭，就有人来报，说沙无语父女俩在山里被五步蛇咬了。我慌忙找了医生上山，到了山顶，人已经不行了，真是可怜哪。”说到这，沙恨雨在旁又大哭起来，横天雪边抹眼泪，边去劝他。

贺长烟问道：“五步蛇都是独来独往，不会主动攻击人，除非不小心踩到了它，但此蛇咬人一口后会立即逃走，所以俩人同时被蛇咬伤，是不是有些蹊跷？”

李允回道：“那时正值五步蛇繁殖之期，常有雌雄数条、数十条纠缠一起交配，可能是父女二人误入了蛇窝，才遭遇不测。我见过他们的伤口，都在小腿上，也确实有蛇咬的牙印。”

贺长烟沉默了会，然后说道：“管家，那二人埋在哪里？”

众人随李允来到沙家父女被埋葬的地方，这是庄外靠河的一处高地，埋着许多镇上死去的人。因怕沙恨雨受刺激，便把他留在庄内，由横天雪陪着。

李允带了几人把墓掘开，棺内尸体已高度腐烂，空气里弥漫着令人作呕的气味。贺长烟让其他人远远离开，他含了片药丸，用布蒙住口鼻，拿了几枚银针和一把小刀，独自一人上前验尸。过了许久，他才直起身，示意李允赶紧带人把尸体再次下葬。

重新回到庄里，寒枫问道：“前辈，可有什么发现？”

贺长烟脸色凝重，道：“被五步蛇咬伤后会引起口鼻出血，内脏也会大量出血。沙公子，抱歉，为了查明真相，我仔细查验了你父亲和姐姐的尸身，结果我发现，他们口鼻虽有喷血，但五