这事也传到太后耳里，太后面色如常，道："他闯了那大的篓子，几十万人因他而死，现在让他吃一点苦也是应该的，饿不死的，别管他。"

周能不知从哪得了这消息，他心痛女儿，急急来找徐有贞，好说歹说，徐有贞被磨不过，才答应帮忙，于是，京城里的一个卖衣的店一夜易主，而这新店主自然是徐有贞派去的。又费了点周折，店主和南宫里面建立起了联系，每隔几日会送去布料和银子，再取来新衣，当然，还有里面的信息，银子也不敢多送，怕人起疑，刚够里面花销即可。

朱祁镇倒是看得开，他对众人道："这儿和皇宫没有啥区别，反正也是一天到晚在院墙里面，只是少了些房子，少了些人而已，吃得已经比平民百姓好多了，要知足。"

钱皇后怕他闲出病来，用卖衣换的钱，又央锦衣卫买些围棋、古籍、笔墨纸砚来供他消遣。

朱祁镇也曾想帮钱皇后做衣服，被针扎了几回后才悻悻而罢。后来，他在书上看到宋朝流行"蹴鞠"，便让锦衣卫买来相关物品，组织身边人玩起了"蹴鞠"。这一下，让那些闲得要发疯的太监和宫女们可有事做了，除了帮钱皇后做衣外，其他时间，这些人就聚在一起，分做两队，以修竹为门，便开始耍起来。

朱祁镇不过三十出头，身边的太监、宫女们也都很年轻，"蹴鞠"这个游戏有对抗、有趣味，最适合他们发泄旺盛的精力了，否则，一关数载，光是每日承受的巨大心里压力就能把这些人压垮。

周淑妃一开始很排斥"蹴鞠"，她也不去帮皇后做衣，整日里躺在床上唉声叹气，有时，她甚至很羡慕芮慧妃，羡慕她还在皇城里过着锦衣玉食的日子，还有个更年轻的君王宠爱着她。

后来，架不住身边的劝，百般无聊之际，她才下场和大伙玩了一会，哪知，这一玩，她就上了瘾，往往等不及皇后的手工活做好，就把人叫走，钱皇后大度，总说，你们去吧，好好陪皇上，淑妃开心，今儿的活计，我一人就可以了。

可是，钱皇后的腿脚不好，一只眼还瞎了，做起手工来十分吃力，朱祁镇心疼她，要众人停下来帮忙，钱皇后便说，我又踢不得那"鞠"，手里没事做，也闲得慌呢。

日子就这样一天天过去，后来，周淑妃又有了身孕，她玩不了"蹴鞠"了，只好在旁观战助威，有时心血来潮，还会去帮钱皇后做点事。

周淑妃夜里不能侍候朱祁镇了，便打发静怡、秋月去侍寝，这是入南宫前，徐有贞、周能对周淑妃交待好了的。周淑妃是个明白人，朱祁镇还年青，不可能专宠她一人，送俩个自己人去，总比外人来争宠强万倍，当然，在这南宫里，根本找不到比静怡、秋月年轻漂亮的女子，朱祁镇也只能接受周淑妃的"好意"。

平静如水的生活，在半个月前被打破了，朱见济意外死亡的消息还是传入南宫，周淑妃大喜过望，钱皇后喜忧参半，朱祁镇则是忧惧不已。

见周淑妃喜不自胜的样子，钱皇后不得不给她泼冷水："太子死的突然，死的蹊跷，内中有何隐情，我们全然不知，若是死于阴谋，朱祁钰会不会怀疑到皇上或太后身上，从而对太后、皇上，甚至深儿做出过激举动，这都是未为可知的事。南宫内外，皆是人家耳目，我们绝对不能表现出一点高兴的样子，这蹴鞠之戏，从今儿起就暂停吧。当然啦，这也可能是个机会，至少，传得沸沸扬扬的沂王就藩之事可以暂停了。"

最近这段日子，群臣中要求沂王朱见深出京就藩的呼声越来越高，但全被孙太后驳斥了回去，她清楚，这是朱祁钰一派的人要借此赶朱见深出京，从而切断她与朱见深的联系，也彻底斩断朱见深重登太子之位的希望。

孙太后的反对理由很明确，沂王年幼，尚需她亲自照料。然而，还是不停的有官员上疏，坚持要沂王就藩。

不过，随着朱见济一死，再无人提沂王就藩的事了，相反，隐约有了要朱见深重登太子位的声音，这回，轮到朱祁钰发怒了，他放话道："朕还年轻，还会生不出儿子么。"

不久，朝廷以太子礼密葬了朱见济，而对天下人说的是，太子是得重病去世的。

太子下葬当日，芮慧妃在哭天喊地的叫冤声中，被俩个太监活活勒死，郑研则当着宫中所有太监和宫女的面，被剐了一千多刀，郑研到死未吭一声，而那日同去北海，侥幸未死的太监、宫女，包括那个彭太医，则全被浸入水中淹死，然后给太子陪葬。

郑研死的那一夜，蒋冕破天荒喝醉了，然后大病一场。

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