第二天大早上，布离开家，径往小镇简巴。他来到冒险家公会，看到正有工人在玻璃，招牌也破损了一个窟窿，被卸了下来，靠在小台阶下的墙边。他房门，见一楼空空荡荡，一个人也没有，踏上了通往二楼的楼梯。索斯特因先生的办公室里烟雾缭绕，他埋头在他的办公桌后看着什么，嘴里叼着烟斗，瞥见布在客厅探头探脑，忙笑呵呵地站起身他在办公桌对面的软椅上坐下，还拍了拍他的肩膀。

“哈哈，不错嘛，赚了一大笔啊，小布。”

布挠首道：“您就不要取笑我啦，差点把命都丢了。”

“洁尔的报告我已经看了。真是伤脑筋，雇主隐瞒了一些事实，还好没有发生严重的后果。我已经将整理完的报告发到会下去了，评分还没下来。”

“我想问，营火钱已经缴纳了么？”

“洁尔交了。不提这事，啧，你知道洁尔身份造假的事情么？”

“我还不了解详细情况。”

“要不是安德里跟我说，我还蒙在鼓里。事情说大不大，说小也不小。我昨晚特意去了库皮姆村一趟，确定她身份造假。我已经将这个情况上报了。”

“桑勒有居民的事情，已经是公开的秘密。听说以前就算检查，大家都会提前知晓。不知道这次为什么弄出这么大的动静来呢？”

“以前例行巡检，上面交代下来，都是郡里安排人手，一个观察员加上一群镇警杂役，只是敷衍了事。这次却是公府直接派出了军队，同时行动，下面都不知情。我估算了一下，并川府像桑勒这样的非法居民点大大小小少说有几十个。听闻抓住了足有五六万人，应该不是危言耸听。”

“大家都活得好好的，不知道这是要干什么呀？”

“公府年年财政吃紧嘛，再说，新大公上台，总要干点事情。新大公还是储君的时候，就在报纸上发表过文章，抨击这些非法居民点是‘藏污纳垢的邪恶温床’，是‘罪犯、逃亡者的聚渊薮’。当时，我便有所预见了。”

“钱再多也不够老爷们挥霍的，再说，那儿大部分都是交不起税的穷人吧？不是无家可归者，谁愿意往不见天日的下水道里面住啊。不是我抱怨的，公府的赋税太重了。寻常务农的人家靠着那点微薄的收成，一年也赚不上一个第纳尔。今年，还要加收‘助丧费’，简直就是不让人活啊。”

“公会也要缴纳不少钱呢。这种伤心事就不提了，我也是焦头烂额。你看到楼下的光景了么？”

“听说是内特和林纳德惹的祸？”

“是的啊，想必你也知道发生了什么事。我总有预感，这两小子会给我惹事，还做过梦，这下终于按验了。这个事情处理不好，我这员也干不下去了。”

“公会本来就是鱼龙混杂，这事与您有什么干系？您也不用多想啦！”又问道：“您这几天看到洁尔了么，她不会真的被抓走了吧？”

索斯特因摊手道：“我没有看见她，而且一点消息也没有，也许是出事了。”

“公会拟有什么援助的计划么？”

“像她这样的情况，不曝光还好。一旦确定她在罪犯之列，且面临审判，按惯例，除名是板上钉钉的事情。”

布沉默半晌，冲着员鞠了半躬，便欲告辞。索斯特因见了，叫住失望者，说道：“听说被抓住的人都被送到会下城郊的霍普监狱去了。我给你安排一个内部委托，只要你能够保证洁尔的问题不会被公开，公会的名声不会受到损害，相信一切还有回旋的余地。佣金不高，只有两个银币，你干不干？”

“谢谢您，大叔。我愿意干。”

“很好，公会这边会全力协助你。你到会下城后，可以先到总会，找一个名叫汤里的人，他是协调员，熟悉那边的事情，应该能帮上忙。”

“知道了，大叔。”

“你不要小瞧我，我不是无情无义之人，”索斯特因坐了下来，“夏鲁特这个老油棍也住在桑勒，他逃了出来，应该还在镇上。你走之前，先去找找他。他也许了解一些情况。”

布离开公会，见时间已近中午，猜测夏鲁特或在某个饭点吃饭。整个小镇总共只有四五家饭点儿，有卖咖喱饭的，有卖面饼汤食的，并没有太多的去处。他寻了两处，没有发现，正走在狭窄坑洼的石板道上，突然听得头上一个女人的声音道：

“哎，小哥哥。”

布留意自己正处在含春阁门前，此时不是营业时间，大门还未开启。他忙抬头看过去，只见阁楼上一个打扮妖艳的女人正扶着红色雕栏，微微欠身，似有所询问。布认得这个风韵犹存的女人却是洁尔的妈妈，脸颊发红，嗫嚅道：

“您，您好。请问，您是在叫我么？”

“看起来，你也是赏金猎人吧？”

“是的。”

“我想问你，你认识一个名叫洁尔的女孩子么？她也是冒险家公会的。”

“认识啊，我们算是朋友。”

“我见过洁尔跟一个不小点儿在一起，看起来像你。”