布跟随在老乞丐身侧，向着桑勒遗迹的深处走过去。沿途榛芜遍地，荒草丛生，满目凄凉，偶尔会遇到一些形状古怪的遗迹残存。走了大概数里路，一带铁网围墙转出眼前。铁网内，一簇簇遗迹建筑突兀散立，远近皆有，一望无尽，放佛一只只巨大的噬人怪物。布从未见过这么多的禁忌之物，入眼惊心，竟是不敢再往前走。老乞丐驾轻就熟，拨开一处铁网残破的缺口，率先钻了进去，见年轻人犹豫不前，四下探望后，压着声音喝道：“此处不是逗留之地，你快点！”布无可奈何，只得钻入洞口。老乞丐走在前头，加快脚步。布担心老乞丐跌倒，连忙上前搀扶。两人急走了一程，隐入两个遗迹间一处隐蔽荆棘后，才止步稍息。老乞丐道：“快要入夜了，要是被那些拿枪的家伙看到，可就麻烦了。”

布笑道：“您也有害怕的事情么？”

老乞丐道：“无惧无畏，只是不能耽误事情。我给你说，这几天，每天都有人巡逻呢。黄昏前后，便有一波。我们要小心一点。”

布放眼四下望去，满眼残***处荒凉，北风似乎更强劲了一些，卷动身旁足有半人高的枯草，沙沙作响，如诉如泣。寒意也似乎更浓了。“这里看起来一个人也没有了，我们冒险来这里，是----”

“先别问，到时你就知道了。”

布跟随老乞丐，向遗迹深处挺近，见沿途各类遗迹越发密集，草木掩映下，皆是残垣断壁，似有人为破坏的痕迹，越发触目惊心，低声道：“书上说，第一次圣战以后，帝国以这些遗迹都是恶魔的遗产为由，曾经大规模地进行破坏，这些看来都是那时的见证么？”

老乞丐道：“只有一点可以确信，桑勒在第一次圣战中，曾遭遇严重的战争创伤。是否惨遭二次损毁，史料记载是空白的，只有一些传闻逸史。史实到底如何，还待后人发掘吧。”

布见那处耸立的黑色巨大建筑已距不远，在越发昏暗的天色掩映下，已能看到其棱角残破，建筑整体也有些倾斜，看起来却是异常雄伟巨岸，“那大楼看起来像是被什么拦腰切断的一样，如此巨大，远古时候定是一处繁华之地。”

老乞丐应道：“在有些书里，将这座巨厦称为“恶魔之手”，吹嘘其直通恶魔的地下宫殿，都是无稽之谈。有一段时间，我对它比较感兴趣，查阅了史实资料，数处提及，说这里是哱罗国的政务堂。这也是错的。现在，我可以肯定，这里曾经是一处商业巨厦。”

“传言远古时代，商人多受打击压抑，社会地位很低，近代才稍有扭转，然而依然有诸多限制。既然如此，商业活动怎么可以发展到如此规模？”

“从零星的古籍记载来看，远古时代，商业活动应该是开放式的，没有如此多的限制。所以，才会发展出如此让人惊讶的文明。”

“商人游手好闲，唯利是图，囤积居奇，破伤风化。我觉得还是限制得好。”

老乞丐微微一笑，说道：“这些东西有待慢慢讨论，”说着钻进一处废墟。布跟着进来，惊见颓壁里已被开垦出一块小菜地，零星有几颗残存茂菜，因受严寒侵袭，叶子焉巴巴的。

“这里居然有人种菜？”

“桑勒的居民无以为业，只有自力更生，只是生业艰难，几不聊生。自种蔬菜，还要偷偷摸摸的。”

“为什么不向政府申领一块土地呢？”

“合法的居民才可以申领土地。事实上，城郊附近的肥腴良田已经被那些官老爷、大地主们占得差不多了。还有另一个途径，就是自己开垦荒地。按帝国传统，国家给予开荒者农具种子，并免除三年的赋税。百年来，礼教崩坏，帝国分崩离析，政治日益黑暗，不可与往常同日而语。各镇的官老爷们私欲膨胀，满脑子都是捞钱的主意，巧立名目，农具种子都要收钱，什么‘摊分钱’、‘谷火钱’，下面的走吏学着主子，也要分一杯羹。很多开荒者干不满一年，就要逃跑，不然就有被收籍的风险。更不用提那些没有合法身份的人了。”

布点头应道：“寻常百姓，生活压力巨大。我也有这样的。”

老乞丐带头来到一处干涸的小池塘边。这时天色差不多已经完全黑暗了下来，风似乎弱了一些，寒气却更重了。小池塘边有一片足有一人高的野草丛。老乞丐晃晃悠悠，一转眼便钻了进去。布见那荒草丛随风乱摆，似群魔乱舞，颇为心惧，不敢向前，听见老乞丐在内呼唤自己，强忍恐惧，钻了进来，只见乱叶拂打在脸，恍惚心目，焦躁人心，埋头急行，发现脚下居然是一条小道，稍稍安贴心绪，加快了脚步。穿行大概数十米远，眼前突然一空，前方出现了一处空旷地。空地中央是几堵残缺的矮墙。老乞丐已在一处矮墙后等候，等年轻人靠上来，用手杖指了指脚下。布看去，惊见地面上居然有一个黑黝黝的洞口，一截楼梯隐隐向下。

布紧张起来，问道：“就是这里么？”

老乞丐道：“你有火么？去那边拿一个火把来。”

布按照指示，在不远的草丛边上找到一个被破坏的木制现场，木板与火把散落一地。他捡起数根