村长家便在古道边上，是一栋两层的大房子。艾莉将布领到门前，从口袋里掏出银币，要还给布，称这是奶奶的意思，见大叔不接，将银币扔在地上，跑开了。布只得捡起银币。见村长家大门开敞，跨进门来。迎接他的是村长的老婆，看起来四五十岁，瘦小精悍，态度殷勤，将访客领进了会客厅。不一会儿，一个老胖子笑容满面，走了进来。身后跟着两个年轻人，面貌不善，不停拿警惕的目光打量访客。老胖子拱手作礼，自我介绍，正是本村的村长，名叫索托。一番寒暄以后，索托的脸色渐渐变冷，说话的语气也越发刻薄。当听闻对方说明来意，索托简直就是怒气冲冲，嚷道：

“本村民风纯良，怎有反贼？更不用说什么赌徒亲属了。您简直就是在侮辱人嘛！”

布连忙解释：“我不是有意刁难，完全没有侮辱您的意思，只是这巴泽尔事关重大...”

索托摆手道：“您不用说了，本村没有您说的这个人，叫什么巴克的，也没有。”

“数年前，本村附近出现过一伙盗贼，为害一方。公会派人征剿，我也是其中之一呢。”

索托用冷冷的目光打量过来，说道：“那倒是失敬了。”

布笑道：“不敢，”说着从怀里掏出乔伊蒂的便签纸，递了过去，“这是本村乔伊蒂的手启，万望透露一点消息，不胜感谢。”

索托将便签接过，歪着嘴巴，大略看了一遍，将手启扔在桌上，笑道：“这倒是奇特呢。”

“有什么奇特的？”

“您知道乔伊蒂唯一的一个儿子是怎么死的么？”

“这个倒是不知。”

索托冷笑道：“不知您是真不知还是假不知。告诉您吧，这小子就是那伙盗贼之一。拜您所赐，死了，非常惨的。”

布闻言惊道：“这个我真是不知。”

索托冷哼了一声，说道：“乔伊蒂年轻的时候倒也是个美人儿。只可惜，这个老寡妇克夫克子，还不识抬举，”突然面目狰狞起来，拍桌道：“这个老寡妇自视清高，从不对我索托正眼相看，怎会为你低声下气，写下这个手书？即便是真的，我索托也是一村之长，有头有脸，岂是她呼之即来，挥之即去的奴役？”起身欲去，又道：“本年的算税年底之前必须上交。我不管您是什么人，您既然与她交好，麻烦您，通知她一声，尽快上交。否则，后果自负。”说罢，扬长而去。

在两个年轻人的逼迫之下，布无可奈何，只得离开村长家。艾莉在不远处的墙壁后探头探脑，见布走了出来，小跑迎上来，稍带腼腆，笑问道：“布大叔，您问到了么？”

布摇了摇头，将艾莉稍歪的尖顶棉帽扶正，欲言又止，带着小女孩走了几步，说道：“艾莉，你不要叫我布大叔了吧，我听得怪别扭的。”

艾莉故意踩踏尚未有脚印的雪地，闻言，歪着脑袋问道：“那我叫您什么，布叔叔，布大爷，还是布舅舅？”

布笑道：“舅舅从何说起，你还是叫我哥哥吧。”

艾莉点头道：“那我知道了，您是怕我给您叫老了。”

布抚摸小女孩的脑袋，笑道：“对的，艾莉可真聪明呢。”

艾莉面露不满之色，说道：“我可不是小孩子了，我了解你们这些大人的想法。”说罢，小跑离开了。

布见村庄里人迹渐多，决定再在村庄里碰碰运气。沿着古道，遇人便问。有人依旧避而不谈，却也有人出言应付。从这些帮助的村民的嘴里，布了解到本村确有一个名叫巴克的人，几年前死了，是给侄儿捅伤不治的，至于侄儿叫什么，家住哪里，却是无人知晓。他一直寻到村口，没有得到想要的消息，返回探问它处，却见村民们全都躲躲闪闪，不愿再回答自己的问题，知道定是村长暗中捣鬼。他心里焦急，却也无可奈何，见村庄里还有其它小径，便钻了进去，希望或有惊喜。然而，遭遇较前如出一辙，大多吃了闭门羹，即便个别村民愿意作答，也不能有价值的讯息。转了一圈儿，他满心失望，想返回乔伊蒂处商量对策，却又心生顾忌，正没注意，突然一侧小道闪出一个男人来，一把抓住他的胳膊，将他往小道深处拉拽。布吃了一惊，便欲挣脱，转而见对方挤眉弄眼，似有所白，有所觉悟，却又担心遭其暗算。犹犹豫豫之间，已随那人进了一处小院子。那人看起来三四十岁，极为瘦小，长得一副獐脑鼠目的小人模样，在门口探头探脑一番，连忙将门关上，带客人在屋檐下站定，小声道：

“你是来找人的吧？呃，可找你半天了，你瞎窜什么？”

布学着对方压低嗓音，问道：“请问，您有何指教？”

男人眨眼道：“听艾莉小姑娘说，你愿意出一个银币，收买某个人的消息？”

布闻言暗喜，点头道：“没错，如果消息属实，钱不是问题。”

男人咧开嘴笑，露出一口发黑且残缺不全的牙齿，说道：“来钱的生意，我高兴，你也高兴，是不是？先送给你一点开胃小菜，我跟巴泽尔曾是玩得很好的朋友。”

布闻言不动声色，点