一个面目憔悴的老人站在帝都章华殿一隅高大的落地窗后，怔怔地看向窗外鹅毛般的漫天大雪。帝都嘉卡经过近千年的经营，城郭方圆百里，房屋高高低低，鳞次栉比，即便处在高高的小圣山，依然一览无尽。视野所及，远近景物笼罩在白茫茫之中。这个老人衣着整齐而华美，头顶着象征着无上权力的皇冕，连手里的拐杖都镶满了花花绿绿的名贵宝石。他便是这个庞大且古老国家的主人、伊特勒帝国的第三十三任皇帝加奎特.霍布斯特.斯洛安内斯。这个地位崇高的老人虽然刚刚过了六十岁，却早已头发斑白，老态龙钟，看起来行将入木，恍若这个分崩离析、即将土溃瓦解的帝国。他放佛禁不住一阵阵涌动的寒风，小心翼翼地转过身，颤巍巍地挪动几步，伸手止住了欲迎上来的侍者，扯了扯乌鲁克斯狼毛制的大襟领，用苍老疲惫的声音呢喃道：

“寒冬已至，天气越发刺骨了呢。”

侍者米密斯同样是一位老人，从少年时便开始服侍这位主人，与主人一起长大、变老，现已成为内侍府大总管，是主人的贴身心腹。他将佝偻着的身子稍微抬了抬，应道：“陛下善保圣体，不必过于挂怀。”

加奎特道：“吾焦心如此，然而，这天下还是吾的天下么？”再次将目光投向窗外，极目远望，半晌不语，转而问道：“大皇子回来了？”

米密斯道：“大皇子殿下昨天夜里就回来了，狩到不少猎物，还有一只大熊呢！只不过----”

加奎特不耐烦地催促道：“有话直说。”

米密斯道：“琳公主不小心摔下了马，受了轻伤。老奴前去探望，看起来并无大碍。”

加奎特恼道：“不务正业，不修正法，何时才能伺奉宗庙，主临天下？太师院吾看他想永远不去便好了！如果明日我归天----”话未说完，剧烈地咳嗽起来。

米密斯向后招手，不远处的两个年轻侍者忙不迭地碎步小跑过来，一个将小盂盘伸到皇帝身前，将老皇帝的一口浓痰接下，另一个奉上了毛巾，等皇帝收拾完毕，又退回阴影里去了。米密斯从怀里掏出一只紫色的小瓷瓶。加奎特摆了摆手，稍微平息呼吸，问道：

“五公主何时回都？”

米密斯答道：“老奴这便要向陛下禀告。下午刚刚收到学院那边发来的消息，称多娜公主与同伴们离开学院，外出游历去了。”

加奎特戳动拐杖，喝道：“世道崩坏，灾异频现，盗贼多发。五公主向来稳重，怎会如此行事？定是芙索娜胆大包天，胡作非为！还是库叶儿撺掇的？”说罢，又重重地喘起气来。

米密斯连忙取出小紫瓶，倒出两小粒暗黑色药丸，奉了上去，等皇帝取过药丸含下了，安慰道：“多娜公主聪颖稳达，修行多年，库叶儿也是极有天分的孩子。同行者想必也是极有见地的。芙索娜不是莽撞之人，必是万全。”

加奎特喝道：“通知魔法院，带上吾的手敕，令五公主立刻回都。”

”好的，老奴这便去办。”

加奎特觉得舒服了一些，向内挪动几步，打量稍远处如同巨人般耸立的高大王座。过了片刻，空荡的殿厅越发幽暗。加奎特想到了什么，问道：“崇政堂可有人来了么？”

米密斯应道：“大冢宰已经在偏殿候着了。”

不一会儿，大冢宰瑟因.格莱斯被领了进来。舞拜后，拱手而立。这是一个干瘪瘦小的老头儿。昏暗的殿堂下，加奎特不太看清对方的表情，不过他知道这个精力强健的老家伙定是洋洋得意，满脑子想好了对付自己的主意。老皇帝强忍着怒气，在米密斯的扶持下，坐上王座，开门见山地问道：“你等为何发回吾的诏令？”

瑟因用他尖细的嗓音慢条斯理地答道：“前次召见时，臣等已申明，陛下何故明知故问？”

加奎特道：“比年多有征发，今年稼穑失调，兼此苦寒天气，民间定是凋零不堪。吾悲天悯人，怀柔百姓，决意蠲除今年的算税。经上次会议，吾左思右想，已作让步，免除范围仅限都内以及三辅，为何你等不顾吾之苦心，执意横加阻拦？”

瑟因道：“陛下听肺腑之言。国之赋税，尽在三辅。陛下怜悯天下百姓，将国家何处？自陛下即位以来，减负天下百姓，三减百官俸禄。五年前，更是捐除官吏俸禄之半。同是陛下赤子，百吏寒心，不敢明言。那点俸禄如夏日之晨露，辙中之微雨，过日如趟水，度月如熬年，上有受冻之父母，下有嗷嗷之幼子。以臣作例，属一等大臣，薪禄一等甲，一年共计一百零八第纳尔。这点俸禄放在寻常人家，尚可支付。臣作为国家大臣，岂可与黎民百姓共论？自新法案推行以来，多遭掣肘，执行者十不过二三。臣殚精竭虑，欲富强国家，居人安康，岂望今日局面？均输府一竭再竭，司武堂的讨钱公文堆积如山。臣焦头烂额，左右补缺，捉襟见肘。官兵们领不到应得的俸贴，怨声载道，已发生数次哗变。这是陛下知晓的。如此下去，或有他变，不可不察。得陛下谕旨，崇政堂承诺年底发出全部拖欠的俸贴，故而时局尚且稳定。陛下如今再免赋税，除去长乐府的日常供