日光西落，月影东上。

三梅巷子幽邃，不时传来二三犬吠鸡鸣伴随烧水煮饭声。

巷中多居住着普通工人，白日除却妇女、小孩在家，男子汉们多在外做工，多数时候巷中静谧，及至日落时分，才能显出烟火气。

黑漆木门“吱”地一声响，两声低微地猫叫细细传来，一只才一月大的狸花小奶猫在藤椅上，听闻门响，比躺在门边那只耷拉着耳朵，只知睡觉的大黑狗，成了反比。

努力地伸长脖子，冲着门口叫唤。

本在树荫下纳凉闲话家常的二老回过头来看，果是木莲。

林嫂子忙从藤凳上起身，开口就问道：“少爷，在外吃饱没？没吃饱，嫂子给你做去。”

木莲应了一声，走过去，就把几日前捡回来的棕黑猫崽子抱在怀里。

那日是一雨天，木莲摆完摊回来，这只看上去才出生，尚且连眼睛都睁不开的小猫崽，可怜兮兮地在老旧发霉堆积货箱底下淋得浑身湿漉漉，微弱地发出一声声“喵，喵，喵”，直叫唤。

木莲实在看它可怜，头脑一热，又把林嫂子的话抛在脑后，捡了回来。

林嫂子向来嘴硬心软，况这小猫崽着实可怜，这般小，丢出去哪里能活？少不得再次跟木莲约法三章一遍，仍任由木莲养下来。

因是只常见的狸花猫，遂木莲与林嫂子商量一番，取了个简单平常的名字，唤作“阿狸”，别看阿狸才一月大，认人的紧，脾气也大！

睡要跟木莲一处睡，凡木莲在家，只要木莲抱，只有偶尔木莲出门的时候，才允许林嫂子抱一抱，一听见门响，小眼珠子就痴痴地望过去，若是木莲，便开始撒娇打滚。

阿狸蜷在木莲的怀中，感受修长手指一下一下抚顺脑袋上的软毛，舒服地眯起眼睛，从肚子里发出舒服而又满足地“咕咕”声音。

林嫂子见了，不由好笑又好气地怨道：“怎一回来就抱它？都教少爷你养娇惯了，这么点子大就会耍脾性，以后还得了？快，把它放下，去洗手来吃西瓜。”

木莲闻言，只得弯下腰，重新把阿狸放回藤椅上，拍拍它的脑袋要它坐好，阿狸纵然不乐意，“喵喵”地叫了数声，弱气地表达自己的抗议、不满，可惜猫小力薄，毫无办法。

待木莲洗了手回来，还以为他会抱自己，结果见他坐在一旁吃西瓜，哀哀叫了声，见不理它，脑袋蜷起来，生闷气去了！

林康摇着蒲扇，趁机问道：“少爷，你怎么突然想起找街上那混子吃饭了？”

木莲无奈，免这二老一惊一乍地担心，于是隐瞒不说，只淡淡地说了句“没什么”，随后默默啃起了西瓜。

林康见木莲不答话，登时面露不悦，随口埋怨道：“少爷你是不是有事瞒着林伯？”

木莲吐出西瓜籽，竟道：“瞒着你的事多了。”

林康气愤不已，刚欲说话，但木莲已转头对林嫂子道：“林嫂子你日后去荣国府小心些，注意不要说漏嘴了。隔壁庙里的乞丐们说，荣国府门口多了些面生的乞丐。”

“啊？”

林嫂子一时未反应过来，尚奇道：“这有什么好小心的？”

木莲给她剖析道：“林嫂子你想想，如今又不曾遭什么灾，哪里会突然冒出来这么些乞丐？况不去别家，单去荣国府？想来，除非有人在背后刻意指使，要饭是假，想从荣国府打探消息是真。”

林嫂子听罢，旋即恍悟道：“既是如此，那我以后不去就是了。”

木莲还未说话，一旁的林康已停下摇蒲扇的手，冲林嫂子瞪目道：“不去怎么行？去！你以前隔三岔五就去问一问，今后人家见你不去，有空想起你来，可不得打量你为何不去？这不反倒弄巧成拙，把少爷带出来了吗？你照旧就是，只当和从前一样，若他们家的人愿意见你就见，你也好趁机瞧瞧少爷的小姐去，她孤苦伶仃一个女孩此刻多半真以为少爷去了，孤零零在亲戚家怎能和自家比？你若能见着，陪她日常说说话也好，看她缺不缺什么？只是她年纪小，先不要跟她提起少爷来，你这么些年又不是不知，这贾府上下人口众多，七嘴八舌的，是都中出了门的大嘴巴子！别的倒不怕，就怕无端招来祸事。”

林嫂子思通厉害，匆匆应了一声。

一夜无话。

第二日清晨，林康推开门正欲去当铺，哪知见一大汉正在门口，做出敲门模样，看去不是这街上打更的混子李槐还有何人？

奇道：“你怎来了？”

李槐笑道：“你家侄儿不是托了我……”

话音未落，已闻得从院中传来一声轻咳，从林康背后望去，见木莲换了一身白袍如雪，怀里抱了只棕黑的奶猫，在青白的天光中，彷佛仙人临凡。

木莲越过林康，腾出一手拽住李槐的袖子，把他往里拉，嘴上道：“进来说。”

林康瞪了这二人一眼，倒把李槐瞪得心虚，讪讪地强笑一下，道一句“打扰了”，被木莲拽到梅树后的西厢房中，环视一圈，小小一间，屋子朴素，一