翌日。

天将将拂晓，木莲就去隔壁鸿钧庙中把五金刚从茅草堆上叫起，令其把茅草搬至庙中左侧，踹了他们两脚，督促他们洒扫干净。又去街上购置了长桌长椅，工人们搬来安放在神台之下，勉强教了半日书。

林小宝、陶陶等得见，不用风吹日晒，自是欢欣雀跃。另有隔壁白杨巷的几个妇人不知从何处听得木莲教书一事，二三结伴也把自家小儿送来习字，有大有小，加上林小宝几个，统共居然有了十一二个孩童，各自天资不等，学得有快有慢，快者如陶陶、狗剩，已把《三字经》学完，开始学《千字文》，而如新来的小楼几个则连一二三四五都不认得。

这些孩子彼此课业不同，且俱是穷苦人家，多买不起书本，每日每人的功课，全靠木莲夜中先把明日各自所学，给他们默写整理出来，好在百书文字皆烂熟于心，提笔就来。

唯有一件难事，便是为使各个孩童对纸上文字融会贯通，并非易事，所谓“看花容易绣花难”。

如今只是用三百千教孩子认字，往后的四书五经尚未涉及，已是让木莲深感极耗心力，遂而教五日，歇两日。

两日闲暇时候，拉着乌云出城漫无目的地四处闲逛、散心，身处密林高山之间，耳听流水鸟鸣的自然之音，浮躁心思、脑中烦忧略略褪散，重归于静。

不觉间，夏暑已过，月冷星疏，枝叶泛黄，秋意渐浓。

《茶经》开篇即云：“茶者，南方之嘉木也。”

秋茶温和平淡，一碗碧汤中茶叶铜绿，散出丝丝缕缕的白雾，缭绕如蟠龙，徐徐上升，耳畔传来屋中孩童们的郎朗读书声，抑扬顿挫地念着“知者乐水，仁者乐山，知者动……”配之琴音和鸣，余音悠远，恰在午后，愈发让人觉得恬淡宁静。

“弟有鸿鹄之志，焚膏继晷，兄历历在目，此番秋闱不中，当是“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空伐其身行，行弗乱其所为”，所谓“动心忍性，益其所不能”，今次不中，来日再试，无须久久耽怀于心。”

“唉——师兄，你真是说得容易。”

纵然无需师兄劝解，他也明白这个道理。

但宋衡仍不免发出长长一叹，苦笑道：“三年再三年，打十三岁我就中了秀才，彼时邻里街坊谁不夸说我是当世天才，可哪里有天才考了三次还不曾中举人的？如今大伙都嘲笑我，说我是个方仲永，下次再不中，我怕是笑都被人笑话死了！”

坐在对面的儒袍中年男子，微微颔首，安静听着宋衡的抱怨。

此人乃前科举人，姓徐，因春试屡屡不中，为生计所迫在此间学馆做了讲师，亦是宋衡的同门师兄，受学馆学童们尊称一句徐夫子。

徐夫子听宋衡此言，心中也有所感，即是劝解宋衡也是劝解自己，“此乃世间常事，前人曾说“宠辱不惊，闲看庭前花开花落；去留无意，漫随天外云卷云舒”，为兄亦是少年中得秀才，亲戚邻里倒比我更欢喜，父母长辈为面子对外夸夸其谈，与人说纵是殿试也无问题，然而兄资质有限，一直不得寸进，至今而立之年，方中得一举人，且是虚陪末席。弟不过刚及弱冠，论世间如弟般年轻的秀才已无几人，莫教那些市井闲散之辈的闲言碎语扰乱读书心思，今次不中，这三年中你好生温习，下次再考便是。”

宋衡点头道：“我知道，《荀子·劝学》有言：“锲而不舍，金石可镂”，我下次自然还会去考的，只不过心中到底不服气！我借了别人的策论来看，却也不见得比我好到哪里去！他中了，我却不中，如何能够轻易甘心？”

徐夫子听得宋衡如此说，捧起香茗浅酌一口，秋日茶香清淡，留在口齿间的茶香极快散去。

摇头冲宋衡笑道：“三人行，必有我师焉。下次取他之长补你我之短就可，你若真知道，又何必来找师兄我发牢骚？”

宋衡怨道：“不找师兄你发，我还能找谁发去？天下人有千千万，可识伯牙琴音者，唯有钟子期而已。再者，我早悟通，讨考官之所好书文字，自是能中，却到底违背了我的本心，如若就此随波逐流，我也不是我了！如此不考也罢！”

“唉。”徐夫子叹息一声，想宋衡自幼父母早逝，孤苦无依，幸得他姑母、姑父扶持，只是他天性倔强，如何受得了寄人篱下之感？他少年聪慧，十三岁即中了秀才，满十五岁时一力离了他姑父家，独居在父亲留下的祖屋中，平日靠代笔维持些许生计，一面还要读书考取功名，的确殊为不易，这师弟确实文采不俗，奈何就是这性子孤傲，不肯与世人同。不免失笑道：“师弟，为兄哪里是你的知音？不过是同病相怜罢了。你还年轻，且孑然一生，时常又有长辈接济、照料，自可如此作想，哪怕是天也要争上一争、斗上一斗！如若等你到了师兄这年纪，有了家室小儿，皆需你一人照管，如何还能燃起这番斗志？”

宋衡吸了口气，问道：“师兄，许我年纪轻，不懂得，可否容我问一句？”

徐夫子颔首道：“你我师兄弟一场，何须顾虑，有什么就问吧。”