木莲见这少年分明年纪不大，但好的不学，偏要学腐儒话不好生说，硬要咬文嚼字地文绉绉卖弄，心感好笑，拒绝道：“不去，贫道不认识你。”

司徒瑜立即踏前一步，拱手笑道：“失礼了，在下喻文松，晓喻之喻，文字之文，松柏之松，乃系山下白鹿书院的学生。”抬手，从左往右向他身后与他同样身着各色儒服博冠的少年人们，分别一一向木莲介绍道：“这几位是在下的同窗，柳萍、史洛川、蒲蓠、陈艾。”

几人只不过冲木莲微微一拱手，待司徒瑜话末，最后名唤陈艾的少年笑道：“天地浩大，万丈红尘能萍水相逢，实为缘也。今日虽是初见，但我已知先生乃真高士，如不嫌小子们痴愚恕鄙人斗胆，不知先生可愿与小子们结交一二？不知先生尊为何？我等也好相称才是。”

木莲凤目微眯，看这几个少年虽一身宽大儒装，衣料虽素色无纹，但却在青白天光下一件件散发出流光溢彩的亮光，无不是腰佩无瑕美玉，头戴紫金冠，非富即贵，哪怕随便摘一个佩饰下来都够木莲吃好几年的啦！

一想到吃，木莲不由腹中馋虫发起病来。

原他自打把玉牌弄丢，林伯面上似也被近日穹顶乌云所笼，终日嗟叹不休，不见欢颜，林嫂子多半也受其影响，跟着时常哀声叹气，做出的饭菜十分粗糙，不如往日精致好吃，叫木莲哀怨不已，但林嫂子心情不好，他有的吃就不错了，哪里还敢抱怨不好吃？说不得被二老扫地出门，落得个无家可归的下场。

因而木莲也不径心中抑郁！

索性今、明两日学堂无课，遂木莲揣了一钱银子在身，与二老说了一声，鸡鸣便牵了乌云出来散心，在官道遥望此山林木苍莽，份外幽静，遂上山来，不过随意施了几招剑势，全为发泄这些日子心中所积郁气，哪知半道被面前的少年们打断，看他等就连身后的小书童也是衣着不俗，想必有钱的紧，虽不知他们究竟打得甚主意儿？但说不得能混上顿好饭！

想及此，木莲眸子在眼眶中一转，并不答陈艾所问，故作高深地负手在背，仰天道：“贫道区区流离尘世之鬼，来无目的，去无归途，常年漂泊四海，浪迹天涯，居无定所，称不上什么高士。观几位小公子无不是少年英才，均天庭饱满，地阁方圆，乃是富贵之相，贫道一碌碌寡合的云鹤，不耐红尘俗世，生性迂腐不化亦不会奉承之词，恐怕与小公子们合不来，就此告辞。”

“先生且请留步。”

几个少年毕竟涉世未深，平日不是在家养尊处优惯了，就是呆在山下的白鹿书院明修儒学，实为讨好司徒瑜这位从前的太子独子，世家们原图谋提前让自家孩子从小与司徒瑜打好关系，将来纵是身无大才，总有份从龙之功作依仗，日后总可延续家族，静待俊才，以图重振门楣荣耀，哪知临到头，太子受义忠亲王一事牵连，被“贬”成晋王，未能登基大宝，几十年的算盘眨眼间竟满盘落空。

莫谈打小经营的世家子弟心中不甘，况司徒瑜乎？

想他自出生以来的十几年中，打小被众星拱月习惯，虽无册封，但前前后后、口口声声捧为太孙，从无人置喙。

哪知一夜之间就突然变作了晋王世子，从前自诩睥睨天下，帝位唾手可得的司徒瑜而言，这打击对旁人来说顶多道一句可惜，但于司徒瑜自己，真可谓一落千丈，自云端跌落进泥里！

且他看得出来，身边这些世家子弟早有心改投门户，不过是从小与自己交往过密，身上印迹难以抹去，谁肯用他们？是以仍打算同他咬牙一条路走到黑！成则俱荣，败则共损，司徒瑜本身志气不凡，有意东山再起，如今正是求贤若渴，四处广纳贤能，今见木莲此人，又听他一番话，心中愈发确信木莲非常人也，定要纳入麾下，为他所用才好！

脑中不及多想，便如姜子牙钓上的那条鱼，迫不及待地着了木莲欲擒故纵的道儿，上前恭敬施礼道：“先生还请留步恕在下之前失礼，要打要罚在下都受得，可我等结交之心半点不假，此心日月可鉴！先生如有何所愿，尽管告知在下，在下定将完成，哪怕赴汤蹈火也在所不惜。”

木莲摆手道：“留不得，留不得。贫道一介庸才，毫无可取之处，唯有一份自知之明，平生只图饭饱，身无分文，胸无大志，心无点墨，没有能帮得上小公子的地方。”解开一旁正吃草万事不理的乌云缰绳，欲要提剑遁走。司徒瑜暗暗朝身后柳萍、史洛川、蒲蓠、陈艾四人使了个眼色，几个少年自然会意，带着身后的小书童忙忙将木莲围住，拦住木莲四周去路，站在木莲身侧的蒲蓠拜道：“先生何必妄自菲薄？世……公子是真心惜才，先生霞姿月韵使我等敬仰，然而光一味俟河之清，终是虚妄，先生这样的人，岂会不明和光同尘之理？与时舒卷，潜龙适时跃空，乃天下苍生之大幸也。”

木莲不理他，看向司徒瑜，语气淡漠地问：“何谓真心？贫道不懂。”

司徒瑜见木莲反倒看向自己，身子猛地一震，脸上大惊失色，心中犹疑：难不成自己身份暴露？

但看木莲面上云淡风轻地微微一笑，一双凤目如墨