：“玉菡再不敢啦！玉菡再不敢啦！但求世子爷能饶得玉菡一命，哪怕日后玉菡为世子做牛做马也绝不敢有半句怨言！”

司徒瑜却不理会他，只问自己关心的事，“你同其他人说过此事吗？”

蒋玉菡抬起头泪眼婆娑地直摇头，哭道：“不曾！此事涉及苏晏，玉菡再傻也不会四处对人说啊！世子爷，求您开恩，只要能留下玉菡一条贱命，玉菡纵是将来为世子赴汤蹈火也万死不辞！“

司徒瑜听得“苏晏”二字，方醒悟缘何北静王会抱恙称谁也不见，忆起半月前苏晏不知发了甚疯，突然跑去北静王府要茶喝，把北静王吓得不轻，哪知过了半月还不曾回过气来，仍躲在王府内装病，连人也不敢见，大门不出二门不迈，都快成深闺小姐了。

颇为兴趣地笑起来，单手支颌询问道：“你见过苏晏？”

蒋玉菡身子瑟缩一下，点点头承认道：“去岁贺老圣人圣寿时，王爷带了我进宫为老圣人献艺，领赏时与苏公公有过一面之缘。是，是个很人。”

司徒瑜听了蒋玉菡的话，忍不住笑出声，失笑道：“很厉害？”鲜有人用此天真的字眼来评价苏晏，身子前倾，一手捏住蒋玉菡的下颌，致使蒋玉菡身子再次开始不受控制的颤栗不止，全然表明他内心中的恐惧。

司徒瑜仔细打量蒋玉菡那的确堪称姣好的面庞，目光阴沉，但脸上的笑容却是意外温和，语气冷厉地嘲讽：“你以为司礼监及东厂跟你一样是单单可以靠皮相就能胜任的吗？”

即便司徒瑜的话里满含讥讽，使得要强的蒋玉菡心中分外不爽、不甘，妄想辩驳，哪知辩语硬生生梗在喉间，发不出半点声音来，颤抖地更加厉害，看上去倒像是被司徒瑜说中心事一般。

司徒瑜很快就松开蒋玉菡的下颌，重新靠着椅背坐了回去。

短短数息，蒋玉菡的脸孔上却已憋胀成了猪肝色，仿佛一只脱水许久的鱼，在即将窒息时，终遇甘泉方得解脱，胸口起伏，大口喘气，脸上犹挂两行泪痕，双目酸痛，已是再无泪可流，身子痉挛着，在地上蜷缩成一团，像只垂死的猫狗般脆弱。

不知过了多久，或一炷香，或一个时辰，或只短暂的一眨眼，待蒋玉菡恢复知觉，再次听见司徒瑜的声音重新响起，从语气里听不出他的喜怒，只是平淡地道：“本世子只要有用的人。”

闻言，蒋玉菡也不知从哪里来得力气，僵硬的手脚支强撑起半截身子，匍匐到司徒瑜脚边，眸中满是希冀，干裂的唇张合，发出已嘶哑的嗓音，急急称道：“玉菡有用！玉菡有用！世子爷您往后说什么，玉菡就做什么！“

司徒瑜笑起来，对蒋玉菡缓慢道：“本世子说了，本世子只要有用的人，而不是一条只会摇尾巴乞怜的狗。”蒋玉菡听罢，眼前一黑，手脚顿如失去力气，跌坐在地，双目无神，忽而司徒瑜话语一转，又让蒋玉菡眼前重见光芒，“不过留一条听话的狗，倒也不是不可以，只是……”

“只是什么？“蒋玉菡面露喜色，往日要强的他也意司徒瑜骂他是狗了，忙道：“世子爷要玉菡做什么都愿意！”

司徒瑜故作沉吟姿态，支颌道：“只是你毕竟是忠顺王叔买进府里的人，论理王叔要杀要剐是王叔的家事，本世子到底是晚辈不好干预。”

蒋玉菡听罢，急道：“那，那该要怎办？”

司徒瑜顿时一笑，故问：“这也好办，本世子虽是晚辈，但父王确无此顾虑，可你凭什么本事能使得父王开金口向王叔讨要你？”

蒋玉菡立时会意，心中冷笑果然这些人只把他当作玩意儿，虽不知这位晋王世子把自己献给他父王究竟打得是什么主意？但好歹眼前总有一线生机，哪会就此轻易放过？

磕头不迭，求道：“请世子爷开恩！玉菡愿意一试！”

司徒瑜满意笑道：“既然你都巴巴地跑来求到本世子面前，本世子能帮则帮。这样吧，此处是儒家书院，你到底一介优伶，叫老师们看见不好。十里之外有一座‘紫檀堡’，那是本世子从前购置的，尚有几间干净屋舍，曾有父王身边一位退下的老尚宫举目无亲，无可去处，本世子安排她在那里看房子，也算颐养天年，你正好向她学一学宫规。我让言恭送你过去暂住三日，三日之后，本世子要进宫请安，带上你也无不可，只是……彼时你有没有本事能让父王亲睐，成与不成，全看你了。”

蒋玉菡听此，心中喜悦，重重磕头谢道：“谢世子爷！谢世子爷成全！”

司徒瑜便唤了守在门外的小厮言恭进来，使他连夜将蒋玉菡送到紫檀堡。

与白鹿书院并不远，许与言恭离开书院前，早已有人报信，虽是深夜，但蒋玉菡到时却发现有几个人打着灯笼已立在门前等候，打头的是位面色严肃的老嬷嬷，想起司徒瑜曾说他安排了一位退下来的老尚宫在此颐养天年，多半就是她了，忙行了礼。

那老嬷嬷也不言语，只打量他一眼，还了一礼语气淡漠地道一声不敢，便不再多言，引了蒋玉菡进去，言恭将蒋玉菡交给老嬷嬷又骑上马，打道回去。

跨进门