槛，绕过影壁，因天黑看不清景色，影影绰绰见得几点灯火在竹影重重中如萤火般闪烁不定，一路随下人行去，发现进了正房，忙退出来，不敢进去，只以为这老嬷嬷多半老糊涂了，以为自己是甚客人，推辞着欲要另换一间随便凑合就可，岂敢喧宾夺主，居住正房？

那老嬷嬷却解释道：“此处地小，乃昔年世子小时喜欢这几杆紫竹，闹着要的，今在外另置了别院，早已不住这里。仅留下我们几个看守住，剩下两间堆了杂物腌臜住不得人，你若不住，便请出去。”

蒋玉菡不得已，又听司徒瑜早已不来，且经历数日沉浮，已极为困乏，只能硬着头皮进去，企图待明日天亮，再另收拾偏房居住。

哪知踏进屋内，那老嬷嬷众人退出，却从袖中摸出一卷纸来递到蒋玉菡手里。

蒋玉菡纳罕，尚以为是司徒瑜留给他的信件，在灯下展开，看清其上字迹，上头大大地写有”地契“二个大字，下面盖着官印，不免惊惧不已，忙递回去，诧异道：“老嬷嬷这是作甚？”

那老嬷嬷却面色淡然，并不接只答道：“这是世子给你的，世子说了，你既愿意跟他做事，他也不指望你忠心耿耿，自然要给你些好处拿，彼此互惠互利。将来是荣华富贵还是沦落为乱葬岗中骨或市井乞丐，全看你自己如何选。”见蒋玉菡张口，打断他，径直戳中他的死穴，道：“你若不愿拿，大门敞开，直直出去便是。”蒋玉菡哪里敢出去？又听那老嬷嬷道：“再则，三日之后你是不是这宅子的主人还得两说。况世子还有另一层考量，你逃出来，却住进世子名下的宅子里算什么？但或有人问起，你只说这紫檀堡是你自己买的。”

“有人问起？谁会问？”这话叫蒋玉菡疑惑，他只在此处住三日，哪里会有人来问？

嬷嬷却答非所问地道：“这就要看你请谁来作客了。”

蒋玉菡苦笑一声，道：“嬷嬷说笑，玉菡哪里还有心思请人作客？况如今我犯了忌讳，性命不保，人家躲我还不及人家多半也不敢来啊！”想他如今泥菩萨过江，哪里还有心情请人来作客？再说了，这么招摇过市，岂不是上赶给忠顺王把自己人头双手奉上吗？

哪知嬷嬷斜瞥蒋玉菡一眼，冷冷道：“我管你请谁来？你只要请个不太相熟，但又肯来的就是了。”

蒋玉菡不由纳罕发问：“为何？”

嬷嬷不理他，转身欲走，走前在门前顿住脚步，回身警告道：“你最好改掉“为何”这毛病，否则等进了宫可活不长，临到头要下黄泉时，可别怪我没提醒过你。”

蒋玉菡乖乖地点头，已吃一堑，好歹也涨半智，不敢再多问，只内心思忖半晌，送自己地契还好，可说是世子收拢人心，但让自己请客，不明摆着宣扬自己就在紫檀堡吗？究竟有何用意？

坐在桌边许久也未曾想出个所以然来，听得房门被敲响，正纳罕是谁，原是那嬷嬷去而复返，蒋玉菡忙起身去开门，却见这嬷嬷手上拿着两样东西，进了屋放到桌上，在灯下仔细看清，原是一副卷轴和一张字帖，帖上是行草潇洒飘逸，写着一首青莲居士的《将进酒》，听嬷嬷道：“你只有三日时间，明起你需得学三样，至少也得学有五分像才行。”

“学什么？”

嬷嬷朝桌上努努嘴，示意道：“一学画上这人；二学纸上这字；三学吃苏州菜。”

蒋玉菡愈发奇怪，解开卷轴，发现果然是副工笔画，画得极为细致，画上有着一袭孔雀蓝锦衣，头戴玉冠的清俊少年，怀里抱了只虎斑猫，一人一猫于一棵几人合抱粗的老樱树下，正阖目睡得安详，落英落在他头上、身上，似也未有所觉，几只彩蝶循香而来，飞舞到他身边，翩翩舞姿永久地被定格在画中，满画皆给人祥静宁和之感。

多看了那清俊少年数眼，总觉得有几分似曾相识，好像在哪里见过？但一时之间又想不起来，习惯性地脱口而出，询问：“他是谁？”当抬起头，但见老嬷嬷瞪着他，自知失言，忙掩住嘴，摇头嘟哝道：“我不问了，我再也不问了！”

老嬷嬷没说什么，突问：“你是江南人吗？”

蒋玉菡一愣，摇了下头，如实招来：“不知道。我自记事起只知自己是个孤儿，打小被班主捡回去学戏，班主起了个琪官做小名，后来十二岁那年红了，班主说不能只有小名，恰好当时戏园子门口路过一算命先生，于是班主请那先生给我取个好听的名字，那先生掐指算了一番，说我命里五行缺木，今后必当仿之，又取了个草字头的菡字，说我今生命里注定欠石一点，必当还之，又取了个玉字；班主觉得这两字寓意都好，就是园里尾字取玉的太多了，什么“香玉”、“爱玉”、“红玉”、“青玉”一抓一大把，不混淆，遂把二字顺序颠倒过来，改作“玉菡”。“

嬷嬷颔首，竟道一声好：“这便好了！往后王爷但凡问起，你只说你本籍姑苏人士，后来叫拐子拐到长安来，辗转一番，叫你们班主捡了回去学戏。此外，你须得记住三点，一点：你爱吃的菜有响油鳝糊、腌金花菜、芙蓉蟹这三样，往后多荤多油多辣子的菜不许多夹；二点，颜色