多礼，请坐。”林小风坐定后，开门见山地道出了此行的目的：“公主，微臣此番前来，其实是专程来告别的，微臣已接到旨意，即将被贬至长江。”

李涵淼抬起明亮如星辰般的双眸，直视着林小风，语气中满是关切与期待：“你前往长江任职，归期可有定数？听闻父皇赐予你宝剑，是否意味着你要尽快返回？”林小风苦笑回应：“臣尚未知晓，陛下威严难测，官场上风云变幻，身居低位者往往身不由己。这一去，或许便是十年八载，再相见时，我或许已子孙满堂了。想到不能再为公主诊病，心中实感痛惜。”

在此之前，林小风曾多次借口为公主复诊，走进清漪殿，与公主谈笑风生，每次假意诊脉时，总会逗得公主娇羞万分。宫娥们对他的到来早已习以为常，主动引领他穿过重重宫门，直抵后花园深处。林小风在后宫中口碑极佳，他尊重并关爱女性，被誉为巾帼之友，更是由于他发明了卫生巾，使其在女性中间声名鹊起。尽管朝堂之上处处对手，但在女儿国一般的后宫，他却如鱼得水。

周志伟随后感叹：“草民所创之物恐怕难以被外界接纳。”林小风却不以为意，以京城的热烈反响为例反驳道：“外界怎会有不容之处？百官们都没资格对此说三道四。”他安慰周志伟：“无需忧虑，既然追求刺激，就要全力以赴！一切有我在，你可以放手去做！”周志伟感激万分，恭敬地施礼：“那么草民一切听从老爷差遣！”说完，周志伟退后一步，静静地等待林小风进一步的指示。

周志伟听到这话，喜悦之情溢于言表，捋着胡须笑道：“原来老爷才是我的知音！能得老爷赏识，周某死而无憾矣！”周围的人听闻此番恭维，皆投以鄙夷的眼神。周志伟贼眉鼠眼地从怀里掏出一条布条，恭敬地呈给林小风：“老爷请看，这是我新研制出来的物件。”林小风接过布条仔细端详，只见它看似平凡无奇，于是问：“这是什么东西？”

恰在此刻，项协宏刚至门扉，韩桂良正欲步入。韩桂良见项协宏手持汤碗，询问病情如何，项协宏回道：“他精神尚可，自称新创了能致谢洪信于死地的三式刀法。”两人听罢，不由大笑不止，笑声穿堂而出，在寂静的夜晚显得格外响亮。

骆华俊闻窗外嚣张的笑声，顿时气血上涌，面红耳赤，愤然拍打床铺，厉声斥责：“啐！”项协宏和韩桂良听到屋内的怒吼，慌忙捂嘴退出房间。他们来到宽敞的大堂，这艘经过改造的画舫，中央设有一张硕大的长案，周围排列数十把椅子，众人平日集会议事、共同进餐，皆以此案为中心。其中最为尊贵的位置犹自空悬，显然是为林小风预留的。项协宏环顾四周确认人已到齐，遂稳步走向自己的座位，甫一坐下，便开口道：“今日群贤毕至，实属难得。料想往后再次同舟共济的机会亦不多矣，趁此时机，诸位有何进展不妨分享。今番一同努力，而后归乡，岂非美事一桩？”

项协宏眉宇微蹙：“官府之人是否已经识破你的身份？如此冒险行事，难道不怕被利用？”吕跃峰则摊开双手，淡然应对：“诚然有所惧怕，但目前并无任何把柄落入他人手中。出行时常常戴上面具遮挡真面目，无人能辨识真实身份。我爱国教宗旨乃爱国爱家、敬业奉献，何时做过违法乱纪之事？教众行走民间，深受百姓拥护，何患之有？所剿灭的小教派，实为祸害一方的邪恶之徒，烧杀抢掠无恶不作。因此，老项无需担忧，一切仍在掌控之中，今晚甚至得到了长江知府的宴请款待。”

项协宏看着骆华俊如同看一个孩子般，待他艰难饮尽那碗汤药后，接过空瓷碗，压低声音，神色略显神秘地问道：“骆兄，此刻只有我们两人，敢问你所购得的武状元名头，究竟花了多少代价？”此言一出，骆华俊瞠目结舌，颤抖的手指指向项协宏，脸色骤变：“你……你……我以为你是我的挚友，怎会怀疑我？”项协宏立即感到一阵愧疚，连忙解释：“岂敢如此疑你！休要多想，我只是对自己未赴京试抱憾而已，你且安心休息。”说着就要转身离去。

他指着如花问：“你是怎么分配饭菜的？”如花举起大勺示意。林小风皱眉，大声责备：“你这样分饭，怎么可能公平合理？待我来教你！”说着，他夺过大勺，挥舞之间，所有人都看得目瞪口呆。

经过这一系列整顿，林小风心中稍感安稳。只要不出意外，明日卢思南手持新铸的尚方宝剑，率领队伍启程。长江那边的具体情况尚未明晰，只盼派遣过去的人员能少惹是非。朝廷上，大臣们受报纸的激励，行动积极了许多。首批筹集的粮食不足两万石，已经开始陆续运往长江。如果选择陆路运输，或许还能赶在林小风之前抵达。

林小风感动不已，但表情渐渐严肃起来，他只拿起盒中的一支玉簪，然后将盒子合上。“这支簪子我收下，其他的财物你的心意我领了，公主不必担心。”林小风从怀中取出两样东西，砰然放在桌上，是两只硕大的金镯子。李涵淼见状，面带微笑，风情万种。

林小风仰望天空，仿佛内心充满了懊悔：“微臣实在不该以小人之心度君子之腹。”见状，公主面露窘迫，