陈胜大泽乡起义的火种点燃了贫苦百姓反抗秦二世统治的怒火，特别是陈胜在攻取蕲县后，又接连取胜直至攻克战略要地陈县后，更让天下百姓看到了希望。他们终于知道，对抗暴政的最有效，最直接的手段，就是以暴制暴。

陈胜和吴广西进，留葛婴在巩固蕲县统治的同时向东挺近，收取附近的县城，这可吓坏了沛县的县守。原来这沛县虽属泗水郡的辖地，但在地理上却与蕲县相去不远，当陈胜接连攻取酂县、苦县、柘县等县城时，这些县城附近地方的官吏感到秦的暴政不能长久，于是也纷纷反叛朝廷，归附义军，借机保全自己，这就更加剧了沛县县守的恐慌。

庆幸的是，葛婴虽有陈胜的命令但并没有大举东进，而是采取了稳扎稳打的策略徐徐而行。也不能怪葛婴行动迟缓，拿下蕲县后陈胜的队伍当时也不过一千五百人，本来说好留武臣带领伍徐领二百人守蕲县，同时继续招募兵源，虽料想随着西线战事的扩大，不几日后武臣、伍徐就率领手下的二百人也离开蕲县支援陈胜去了，整座蕲县只剩葛婴一个人了。

如此一来，葛婴肩上的重担陡然剧增，他担心自己一旦倾巢而出，会造成蕲县空虚，说不定会给邻近郡县的秦军以可乘之机。有了这点担忧，葛婴不敢离开蕲县太远，他一面招募贫苦乡民参加义军壮大自己的实力，一面在稳固蕲县统治的基础上分兵掠地，以扩充蕲县以东的地盘。但如此一来，他作战的效果相比陈胜的西线就显得迟缓许多。

尽管这样，沛县县守依然紧张万分，他倒不是怕自己的沛县不抱，而是看到身边遍地狼烟，生怕哪一天葛婴领兵打来，自己性命不保。

县守夫人给他出主意，说可以先行离开县城，惹得县守勃然大怒，因为按照秦律，官员擅离职守那是死罪，真要那么做，恐怕不等葛婴打来，自己的脑袋就搬家了。

县守思来想去，跑是不行的，等着陈胜打过来恐怕也难逃一死，唯一的保命方法就是效仿邻近的那些官员，自己先行起兵。这样做有两个好处，倘若成功自己就可以称霸一方；倘若不行，等到陈胜打来，自己举城投降也可保住富贵。

县守知道想要做这件事单凭自己是万万不成的，因此他打定主意后，就秘密地把萧何、曹参找来，与这二人商议起兵之事。

萧何此时已经是沛县的功曹了，而曹参则是沛县的狱掾，二人官职均有升迁，算是沛县中仅次于县守、县尉的重要官员了。二人待人和善，秉公执法，为民着想，在沛县名声很好也很有威望。只是让众人想不到的是，萧何与曹参在身居沛县要职的同时，还与隐匿在芒砀山中的朝廷重犯刘邦有着密切的往来。

听闻县守相召，萧何与曹参急忙来见。县守将二人让进内室，屏退左右，这才对二人道：“今日让二位前来，是有机密事商议。”

萧何与曹参相互看了一眼，各自点头致意。县守看看二人，“二位想必也听说了，本应到渔阳戍边的陈胜、吴广在大泽乡杀了领军校尉，竖起反秦大旗，他们兵锋所指竟连克蕲县、苦县、柘县等多处城池，我听说最近又将陈县取下，目前士卒已经有几万人了。”县守说到这看看萧何、曹参脸上的神色，“我沛县距离蕲县不远，听说那陈胜西征时曾让葛婴领兵东进，想来我沛县也是他必取之地，虽然暂时还没看到那些贼兵，但终有一日他们会兵临城下。我沛县兵少将寡，到了那时实不知该如何应对，因此我想听听两位的意见，我们该何去何从。”

县守想试探萧、曹二人的心意，但这两位是什么人，和刘邦一样，都是沛县黑白两道混得开的人物。县守的话刚一出口，萧、曹二人就明白了其相召自己的目的，二人相互看了看，从眼神中已经明白了彼此的心意。

萧何故意沉吟一下，“不瞒大人，我也听说了陈胜起兵的事，但想这不过是一伙闾左之徒，能有什么作为。我大秦兵甲百万，只要皇帝下旨，应该很快就可以将其剿灭，大人不必如此忧虑。”

“哎。”县守长叹一声，“如果真是这样那就好了，可你看看，陈胜起兵已有月余，朝廷根本没有丝毫的动静，除了各地驻守的士卒，我连朝廷的一兵一将都没有看到，也不知上面是怎么想的。最主要的，陈胜接连取胜后已经声威大震，一些原本他没攻取的地方竟自动杀官献城，归于陈胜麾下。还有的一些地方，我听说也已经自立旗号，脱离大秦的统治了。”

萧何故意看了曹参一眼，“想不到事态竟然已是如此严重，那可真要未雨绸缪了。”曹参知道该自己说话了，当即也开口帮腔，“既是如此，我们真的要早作打算，以免被殃及池鱼。”

“说的不错。”县守看看二人，“我素知你二人平日里小心谨慎，故对你二人也高看一眼，因此今日才把你们召来共商大事，商量一下如今的事我们该如何了局，免得玉石俱焚之下，你我性命不保。”

“大人觉得我们该当如何呢？”曹参见县守已经把话挑明，也就问了一句，好试探试探县守的底牌。

县守沉吟一下，“你我乃朝廷命官，倘若无端将城池拱手送与那陈胜，无论