瑶英嘴角一弯，忙接过话头，说道：“阮妹妹，你家远在城东，少说也有二十多里路，怎么一个人上冶城寺呀？”

阮馨儿笑容淡去，见司马瑶英一脸关切，心中流过一股暖意，说道：“娘亲生了大病，我是去冶城寺祈福的。”司马瑶英不想问到了阮馨儿的伤心事，放缓脚步，凑在她耳边，信誓旦旦道：“冶城寺的福愿很灵验的，保证什么病都能驱除！”阮馨儿笑着点了点头，司马瑶英兴致再起，顺手捡了一截树枝，一蹦一跳地挥舞着当头开路，又开始谈天说地起来，一副无所不知的样子。王辰听在耳中，只感其中错谬百出，却也不敢声张，只得苦笑连连，埋头前行，不觉已至城东，忽闻一阵酒香随风飘来，往来的行人也多了起来。

“就是那里了。”阮馨儿脸上闪过一道黯然，侧过头指向不远处。王辰转头望去，一座高大的酒坊映入眼帘，门前竖着一根两丈来高的旗杆，“丁家酒坊”四个大字迎风飘扬。

“丁家？”王辰心底划过一丝疑虑，却只道阮馨儿的双亲只是在酒坊做工，遂小心地将她放下。

阮馨儿道过谢，唤门一声，不消片刻，一锦衣男子缓步行出，容色紧绷，目光严肃锐利，正欲训话，却又止声，似乎没预见阮馨儿会与人结伴而来。那男子眼角微瞥，见王辰衣衫朴素，不屑地一晃而过，又望见司马瑶英一身绫罗绸缎，一看便是出自显贵人家。那男子微微眯起双眼，换上一副和悦之色道：“馨儿回来啦，这两位小伙伴是……”

司马瑶英听见“小伙伴”三个字，眼睛一亮，喜上眉梢，不待阮馨儿回话，便率先踏前一步，说道：“叔叔好！辰弟一时莽撞冒失，不慎害得阮妹妹扭伤了脚，我司马瑶英在此替他赔不是了，还请叔叔念在辰弟年幼无知，原谅则个！”

那男子见司马瑶英个头小小，口气却颇大，俨然一副“小大人”做派，呵呵一笑道：“定是我家馨儿自己不小心，小打小碰而已。”话音刚落，面色忽又一僵，愕然道：“什么？你，你叫司马瑶英？”

“司马”二字似是人人皆避之不及的禁语，男子陡然讲出，一石激起千层浪，竟令那原本芳醇的酒香都似染上了一层血气，引得路人齐齐色变，匆匆而散，原本热闹的酒坊转眼便冷冷清清。司马瑶英的心倏地一凉，一股浓烈的委屈之情上涌，她纤细的身体微微一抖，却还是满怀期待地仰起头来，小声称是。

男子望着司马瑶英水汪汪的大眼睛，那细长的睫毛不住扑颤，竟令他心生恐惧，他扭头避开那目光，忙将阮馨儿拉回身边，匆匆撇下半句道谢之词，掉头便走。

茶色的大门“砰”地一声紧闭，司马瑶英脸色一白，手中的树枝坠地，无力地退了两步，张扬之气顿无。她低下头去，眼角晶莹打滚：“为什么？为什么？我明明已经很努力了，可为什么又要这样对我？”

王辰见状，胸口郁塞，过往所见一一浮上脑海，竟与眼前一幕一般无二，令他心若针刺。他深吸一口气，平日信手拈来的顽笑之辞荡然无存，正暗恼自己无言以慰，却感肩头忽然一暖，只见一中年美妇不知何时已来到二人身后，正是前朝的末代皇后──褚灵媛。

“娘！”

司马瑶英鼻子一酸，猛地扑进母亲怀中，褚灵媛怜惜地抚摸着女儿的一头秀发，默默无言，许久，方对王辰说道：“冶城寺明日还要举行大典，辰儿先回去帮忙打点一下吧。”王辰应了一声，偷偷瞧向司马瑶英，张了张口，却还是硬将喉头之言咽下，转身去了，未行多远，忽闻身后传来熟悉的呼声：“辰弟！你永远都是我的辰弟，对不对？”

王辰陡然止步，一想到司马瑶英从小便只有他一个玩伴，便感到沉甸甸的心头又多了些什么。他回过头去，强颜欢笑道：“瑶英姐，你怎么这么快就忘了？我可已经是你钦点的驸马了。”说罢又挤眉弄眼一阵，故意捶背喘了两口粗气，仿佛筋疲力尽，终于惹得司马瑶英破涕为笑，方才朝城西去了。褚灵媛望着他那滑稽的举止，眼如静水无波，却又不着痕迹地笑了笑。

……

次日，午时，冶城寺。

梵音依旧，悠远绵绵，却又多了一份别样的气息。慧琳一身黑衣立于众僧之首，历经百诵加持得一盅圣水。钟鼓齐鸣，肃穆庄严，他双手端持圣水，恭步来到一位年约二十几许，身着华贵，长相英武的青年面前──正是已故宋帝刘裕之第四子，彭城王刘义康。

慧琳佛浅诵，将水盅平举于胸前，刘义康微微躬身，上下打量了慧琳一番，又径自大手一张，皮笑肉不笑。慧琳蹙眉，迅速扫过端立远处的朝中文武，迟疑不定：依礼，祈愿者当跪受圣水，可没想到刘义康竟狂放不羁至此，分明便没将这庄严的典礼放在眼里。

“黑衣宰相还在等什么？这圣水愿力一过，可就变白水了。”刘义康嘴角一咧，以仅能二人可闻的声音道：“尊师道渊既然仍清修不出，这典礼也就没什么意义了。”

“你什么意思？”慧琳怫然不悦，低声质问，脸上的表情却依然一副庄严。

“嘿嘿，你自己都不信这所谓的圣水，又何必装模作样，