抗辩，却被阮诗诗止住。她再施一礼，正色道：“如此便多谢了！”瘦高汉子瞧了瞧天色，似也知道自己强人所难，叹了口气道：“也不是我们有意刁难，只是这村里最近不怎么太平……”

“老三！”领头汉子似不想多说什么，将话打断。阮诗诗微微一怔，察言观色，心知必有隐情，可眼下情势不佳，也不便多问。

一旁的潘建侠见状，顿时来了兴致，扬声道：“我潘建侠既然在此借宿，自然不会白住。究竟出了何事？我来替你们解决！”

领头汉子本来就对潘建侠无甚好感，见他又口出狂言，哼了一声道：“莫要多管闲事！”潘建侠气不过，不顾阮诗诗的眼色，反驳道：“天下事，天下人管得！想我潘建侠纵横四海，安邦定国之事都话下，还有什么管不了的？”

“大言不惭！”领头汉子啐了一声，懒得搭理，这时另一个矮胖的男子站了出来，打圆场道：“算啦算啦，雪下得这么大，还是先进屋暖暖身子，等见了吴老再说吧。”说着又侧目瞧了一眼阮诗诗，转过身来笑道：“姑娘勿要见怪，赵老大就这脾气，赵四先替他赔个不是了。”说罢拉了拉一直在旁默不作声的赵二，当头便向村里走去。

六人一路无话，来到村中一座稍显宽敞的木屋，只见一位年逾花甲的老者正在炉旁取暖，一个不大的砂锅置于火上，发出“咕嘟咕嘟”的声音，一股姜汤所独有的气味蔓延开来，令人心生暖意。

“吴老，有两位失途的旅人避雪至此，想要借宿一晚。”赵四领着潘建侠与阮诗诗来到村长吴老面前，大咧咧地摆了摆手，便寻了个暖和的茅草垫坐了下来。潘建侠大跨前一步，不待众人开口，便朝着吴老一拱手道：“在下潘建侠，与舍妹寻亲路过此地，听闻村里最近有些不太平，故特来相助！”

“……”

赵大无语，若非在村长面前，他早就一拳打了过去，他狠狠地瞪了潘建侠一眼，余光所及，却正好见到阮诗诗取下头上的遮风罩。赵大浑身一抖，瞪大了眼睛，顿时呆若木鸡，全然忘了一旁还有个“面目可憎”的潘建侠。

其他人亦几乎在同一时间呆愣当场，他们从来没有见过如此美丽的人儿，仿佛天女下凡，浑身上下透着一股若水的柔意，一丝似喜似忧的气息自唇角逸出，动人心扉，令人情不自禁地心生呵护之意，即使以吴老的定力与阅历，都不免精神一晃。

吴老率先回过神来，轻咳一声，将目光从阮诗诗身上移开，略作思量，对着潘建侠道：“潘少侠一副侠义心肠，老夫甚慰，其实那所谓的不太平之事，也并非什么大事，不过是因为村里出了内贼，偷了赵家兄弟的两头猪。少侠若真能帮忙寻到失猪，老夫感激不尽，只是可能要耽搁你们的寻亲之期了。”

“啊？寻猪？”潘建侠张大了嘴，瞠目结舌，一旁的阮诗诗掩嘴轻笑，心知老村长有意隐瞒，却也不点破，只是静静地瞧着潘建侠。

潘建侠甩甩头，刚刚升起的豪情在一瞬间熄灭，忽又一个激灵回过神来，心想村里若只是丢了两只猪，那赵三又何必催着他们明日便走？这其中必有别情！潘建侠想及此节，再一拱手，朗声道：“吴老既然以言语相试，潘某也不便藏拙！想我潘建侠自幼熟读百家经典，又随名师习武多年，只要不是寻猪的事，潘某皆可一力承担，还请吴老示下！”

吴老闻言暗凛，却不知其实赵三早就说漏了嘴，而一旁的赵四直到此时才从阮诗诗的惊艳容色中回过神来，他眉目间闪过怪异之色，连忙起身，对着吴老一拜道：“村长，事已至此，多一个人便多一份力，不如……”

吴老意味深长地看了赵四一眼，微微颔首，又不着痕迹地瞧了一眼阮诗诗，沉默片刻，似是拿定某个主意，沉声道：“既如此，老夫也不便隐瞒。其实这附近的山村从来就没太平过，只因为山里有一伙势力庞大的山匪，名为‘青虎众’，四处抢掠，即使是官军出面围剿，也是无功而返。如今年关将至，青虎众又来勒索贡品，如若不从，便要屠村。”吴老说罢，长叹了一声，又向炉火靠了靠，低声道：“还有三日便是上供之期，现在村里已是人心惶惶，你们本就和此事无关，所以还是早点离开吧。”

“岂有此理！”潘建侠闻言大怒，高喝一声，愤然道：“这青虎众也太霸道，竟敢如此为非作歹！何不及时通告官军，趁着上供的时机将他们一网打尽？”

吴老摇摇头，叹道：“没用的，这群山匪很是狡猾，贡品向来都是提前放到村外五里的土坡上，倘若官军埋伏在那里，定会被察觉。一年前隔壁山头的王家村便是如此计划，可非但没有抓住青虎众，反而遭到他们的残酷报复，全村两百口人，竟无一人幸免……”吴老说着说着，眼睛一红，低头呆呆地望着眼前早已滚沸的砂锅，也不知在想什么。

赵三见状，走上前去，轻轻拍着吴老略显弓驼的背，低声安慰着，赵大则恨恨地一甩手，眼中迸射出仇恨的怒火，咬牙切齿道：“这群山匪今年狮子大开口，竟要村里八成的收成！反正给也是死，不给也是死，还不如跟他们拼了！”

潘建侠闻言怒极，